지금 생각해보면 케빈 파이기 감독이 마블 시네마틱 유니버스의 미래를 앤트맨 3에 걸기로 결정한 것이 당황스럽기도 하고 재미있기도 합니다. 큰 인기를 끌었던 노 웨이 홈은 마블의 멀티버스 사가의 공식적인 시작을 알렸고, 세 명의 사랑받는 피터 파커를 하나로 묶는 계기가 되었지만, 타노스의 후임으로 등장한 것은 퀀텀매니아(Quantumania)였습니다. 아니, 더 정확하게는 대체자라고 할 수 있죠.
다음 단계인 마블 페이즈 6의 결정적 인물인 강을 축으로 하여 마블 페이즈 7이 전개될 예정이었으니까요. 적어도 그게 계획이었죠.
배우 조나단 메이저스가 마블에서 하차하면서 MCU의 미래가 불투명해졌습니다. 하지만 그 이전에도 의구심은 있었습니다. 앤트맨 3의 개봉 이후, 흥행 수익 감소와 비하인드 스토리의 혼란으로 인해 피게의 원대한 계획은 물거품이 되었습니다.
앤트맨 3는 흥행 부진의 원인이 아니라 그 증상에 불과했습니다. 더 큰 내러티브의 톱니바퀴 역할만 하고, 가디언즈 오브 갤럭시 Vol. 3, 소니의 ‘어크로스 더 스파이더버스’, ‘더 마블스’와 함께 2023년 마블 영화 중 가장 악평을 받은 작품입니다. 하지만 꼭 그럴 필요는 없었습니다. 이 영화에는 수년 만에 가장 유망하고 매혹적인 마블의 아이디어가 담겨 있습니다.
낭비된 잠재력
(이미지 출처: 마블 스튜디오)
영화 초반, 퀀터마니아가 시작되기 전, 캐시 랭은 최근 도시의 노숙자들을 괴롭히는 경찰을 방해한 혐의로 체포된 것에 대해 아버지와 언쟁을 벌입니다. “제가 어떻게 했어야 했나요? 외면하라고요?” 그녀는 ‘네 일이나 신경 쓰세요’라는 아버지의 태도에 분개하며 스콧에게 묻습니다. “한밤중에 노숙자 캠프를 치우고 있었는데, 그들이 어디로 가라는 거예요? 순식간에 집을 잃은 건 그들의 잘못이 아니잖아요. 당신이 신탁 펀드 같은 게 아니라면 지금 당장 집세도 낼 수 있는 사람은 아무도 없어요.”
영화가 다시 무감각해지기 전에 약간의 전기가 흐르고, 낭비되는 잠재력에 대한 짜릿한 실타래가 풀립니다. 이는 프랜차이즈가 진정으로 자신의 결과에 대해 고민하고, 사려 깊은 세계 구축을 통해 실체적인 우주를 구축하는 데 관심이 있다는 신호일 수 있습니다. MCU는 잠시 동안 인구의 절반이 사라졌다가 몇 년 후 다시 나타난다면 실제로 어떤 파장이 일어날지 질문합니다.
물론 ‘팔콘’과 ‘윈터 솔져’에서도 나름대로 반쯤은 이런 질문을 던졌습니다. 하지만 두 번째 (그리고 거의 잊혀진) 디즈니 플러스 마블 시리즈는 타노스의 행동으로 인한 혼란을 실제 이야기의 주변 배경으로만 사용합니다. 그것만으로는 충분하지 않으며, 페이지는 ‘MCU’의 ‘C’가 무엇을 의미하는지 잊지 말아야 합니다.
따라서 스콧 일행은 양자 영역으로 여행하는 대신 좀 더 현실적인 모험을 할 수 있었을지도 모릅니다. 그들은 이 비극을 탐욕에 이용하려는 인간 독수리들과 싸우며 이 사건의 사회적 영향에 맞서 싸울 수도 있었을 것입니다. 임대료 상승은 누구에게 이익이 될까요? 갑자기 현실로 돌아와 노숙자가 된 사람들의 삶은 어떤가요? 왜 우리의 슈퍼히어로들은 그들을 돕는 데 관심이 없을까요? 영화 한 편, 더 야심차게는 페이즈 전체를 채우기에 충분한 미답의 질문이 남아 있습니다.
인간의 결과
(이미지 출처: 마블 스튜디오)
하지만 이 대사의 의도는 이를 탐구하는 것이 아닙니다. 캐시와 스콧 사이의 마찰, 캐시에 대한 스콧의 보호심, 슈퍼히어로 활동으로 인해 아버지 없이 자랄 수밖에 없었다는 죄책감의 잔재를 보여주기 위한 것이죠. 그런 점에서 이 영화는 성공적이지만, 마블의 가장 흥미로운 아이디어가 오랫동안 실현되지 못한 채로 남겨졌다는 점에서 매우 실망스럽기도 합니다. 앤트맨 3]는 자신의 아이디어에 몰입하기보다는 진부함을 감추기 위해 피상적인 유사 기괴함을 고집하며 “앞서 언급한 임대료 위기와 노숙자 문제는 잊어버리고 퀀터매니아를 즐기세요!”라고 외칩니다.
하지만 진실은 타노스의 성대한 퇴장 직후에 강보다 더 매력적인 악당이 등장했다는 것입니다. 어쩌면 좀 더 인내심 있는 MCU(멀티버스 어딘가에 존재할지도 모를)는 이 문제에 잠시 집중하여 다음 악당을 향해 돌진하기 전에 숨을 돌릴 수 있는 여유를 주었을지도 모릅니다.
‘슈퍼히어로 피로감’이 존재하든 존재하지 않든(그리고 점점 더 많은 증거가 피로감이 존재한다는 생각을 가리키고 있습니다), 타노스의 행동이 가져온 재앙적인 영향을 조사함으로써 타노스의 이야기를 계속 이어가면서 또 다른 장대한 절정을 향해 더 천천히 구축하는 등 MCU의 미래에 대한 보다 근거 있는 접근 방식이 관객의 투자를 유지하는 데 도움이 될 수 있었을 수도 있습니다.
하지만 MCU는 사고의 여파를 보여주지 않음으로써 스스로를 진지하게 받아들이는 데 신경 쓰지 않았다는 것을 보여줍니다. 그런 대격변적인 사건을 선사하고, 그것이 얼마나 대격변적인지 알려주고, 그것을 무시하고 대신 애매모호하게 멀티버스를 가리키면 다른 어떤 설명이 있을까요?
지금까지 가장 어려운 한 해를 보낸 2023년 이후, 파이게의 마블이 더 탄탄한 기반을 다지기 위해 배워야 할 교훈은 무수히 많습니다. 마블은 우리가 알고 있는 현실을 산산조각 내기 위해 노력하기 때문에, MCU가 관객의 상상력을 다시 한 번 사로잡으려면 이 프랜차이즈가 자체 스토리텔링의 함의를 단순히 우회할 수 없다는 개념이 중요합니다.
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