파티에서 떠날 때를 아는 것은 과소평가된 기술입니다. 2018년에 첫 선을 보인 이후, 계승은 수많은 상을 휩쓸며 가장 호평을 받은 드라마 중 하나였습니다. 그래서 네 번째 시즌이 마지막이라는 발표는 다소 의외였습니다. 계속 달릴 수 있을 것만 같았기 때문입니다.
하지만 알고 보니 제작자 제시 암스트롱과 제작진은 완벽한 출구 전략을 세웠고, 지금 돌이켜보면 이보다 더 좋은 방법은 없었을 것 같습니다. 이 캐릭터들이 전쟁을 벌이고, 문제를 일으키고, 독설을 퍼붓는 영광을 누리며 더 많은 시간을 보냈으면 좋겠다는 생각이 들지만, 결국 우리에게 남은 것은 시작과 같은 높은 곳에서 끝나는 거의 완벽한 4시즌의 연속극입니다. 이것이 바로 토탈 필름이 선정한 2023년 최고의 TV 프로그램입니다.
엔드게임
(이미지 출처: HBO/Sky Atlantic)
HBO 시리즈가 시작되었을 때, 왕좌의 게임의 마지막 시즌이 끝나기 바로 전 해에 시작되었습니다. 겉으로 보기에는 완전히 다르지만, 궁극적으로 두 드라마 모두 권력을 차지하기 위해 경쟁하는 가족과 파벌의 이야기를 다루고 있기 때문에 자연스럽게 두 드라마를 비교하게 되었습니다. ‘왕좌의 계승’에서는 철왕좌가 아닌 CEO의 가죽 책상이었지만, 그 자리를 차지하기 위한 절박함도 그에 못지않게 치열했습니다.
첫 번째 시리즈부터 미디어계의 거물 로건 로이(브라이언 콕스)가 뇌졸중으로 쓰러졌을 때, 누가 웨이스타 로이코의 CEO를 맡을 것인가 하는 질문이 드라마의 원동력이 되었습니다. 로건의 자녀 중 세 명이 이 자리를 노리고 있었고, 권력 공백으로 인해 다른 친척들과 대기업을 장악하려는 업계 라이벌도 등장했습니다.
암스트롱은 토탈 필름과의 인터뷰에서 “[누가 성공할 것인가에 대한] 답을 찾지 못하면 일이 꼬이기 시작할 것 같았습니다.”라고 말했습니다. 영화 프랜차이즈는 말할 것도 없고 TV 프로그램도 재정적 수익이 보장되는 한 후속편을 제작하는 경우가 많은 상황에서, 결말의 힘을 다시 한 번 상기시키는 것은 만족스러운 일이었습니다.
적대적 인수
(이미지 출처: HBO/Sky Atlantic)
그 해답의 필요성은 드라마 제목에 고스란히 담겨 있었고, 로건이 병에서 완쾌했을 때에도 그를 포함한 모든 사람의 마음속에 여전히 남아 있었습니다. 체스판은 펼쳐졌지만, 누가 최종적으로 CEO로 임명될지는 유쾌하게도 열린 채로 남아있었습니다. 머릿속으로는 켄달(제레미 스트롱), 시브(사라 스누크), 로만(키에런 컬킨)이 네포의 후계자로 지명되는 것이 효과적이라고 생각할 수 있고, 비즈니스 가족으로는 제리(J. 스미스-캐머런), 프랭크(피터 프리드먼), 칼(데이비드 라쉬)이 모두 주장할 수 있었을 테니까요. 스튜이 호세이니(아리안 모에예드)나 루카스 맷슨(알렉산더 스카스가드)과 같은 외부 인사도 고려할 수 있었는데, 후자는 실제로 자신의 회사 GoJo가 Waystar를 인수하고 톰 왐스감스(매튜 맥파디언)를 꼭두각시 CEO로 앉힐 때 최종 견제자를 조율하는 역할을 맡았습니다.
처음에 톰이 믿을 만한 경쟁자로 보이지 않았다면, 그가 임명된 후 결과는 다른 방향으로 흘러갈 수 없었을 것입니다. 결국, 드라마의 회의실과 리무진에서 양심, 신뢰성, 도덕적 나침반을 가지고 있는 사람이 어디로든 갈 수 있었을까요? ‘계승’과 같은 쇼는 결코 해피엔딩이 될 수 없습니다. 도덕적으로 의심스러운 악당들을 응원하게 만들지만, 카타르시스를 주는 데는 한참 못 미칩니다.
결말은?
(이미지 출처: HBO/Sky Atlantic)
아마도 [계승]의 결말이 성공적일 수 있었던 가장 큰 이유는 모호한 부분이 많았기 때문에 시청자가 직접 결말을 해석할 수 있었기 때문일 것입니다. 톰을 포함한 모든 사람이 진정으로 행복했을까요? 물론 톰은 수년 동안 노력해왔던 직장을 얻었지만, 진정한 권력을 갖게 된 것은 아니며 대신 맷슨의 ‘고통의 스펀지’가 될 것입니다. 시브는 이 역할에 가장 적합한 가족을 선택했지만, 서로에 대한 감정을 고통스러울 정도로 분명히 밝혔음에도 불구하고 자신이 노력한 일자리가 자격이 없는 남편에게 돌아가는 것을 지켜봐야 했고, 이제는 아이를 함께 키워야만 했습니다. 리무진 뒷좌석에서 손을 맞잡은 두 사람의 마지막 장면은 킬러이자 침묵을 뚫고 말하지 못한 비명을 터뜨리게 하는 마스터 클래스였습니다.
마찬가지로 강을 바라보는 켄달의 잊혀지지 않는 마지막 장면은 감정적으로 울림을 줄 뿐만 아니라, 소년 시절 약속했던 상이 그의 손아귀에서 벗어난 지금 그가 어떻게 될지 생각하게 만드는 열린 결말을 남겼습니다.
사실 이런 종류의 권력 투쟁은 비즈니스 세계에서는 물론이고 합병, 미디어 환경의 변화, 정치적 입장 등을 고려해야 할 때에도 결코 끝나지 않습니다. 이것이 바로 ‘계승’의 결말이 갖는 큰 아이러니입니다. 이 시리즈는 등장인물들이 스스로를 위한 결말을 얻지 못하더라도 만족스러운 마무리로 마무리됩니다.
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