올해는 공포 영화에 좋은 해였습니다. 사실, 큰 예산이 투입된 프랜차이즈 속편과 독립적인 일회성 작품 모두 공포 영화에 있어서는 정말 좋은 한 해였습니다. 하지만 첫 데이트에 이블 데드 라이즈를 보러 가거나 스킨마링크를 보러 팝콘 뒤에 숨어 있을 때, 여러분이 놓쳤을지도 모르는 으스스한 영화 한 편이 있었습니다. 구글 검색 트렌드에 따르면 ‘니콜라스 케이지 드라큘라 영화’로 불리는 렌필드는 훨씬 더 많은 관심을 받을 만했음에도 불구하고 아무도 주목하지 않고 지나쳤습니다.
한 가지 분명하게 말씀드리자면, 이 영화는 일반적인 호러 코미디가 아닙니다. 드라큘라가 캠프적이고 니콜라스 케이지라는 배우도 본질적으로 캠프적이지만, 이 영화는 충격적이고 터무니없는 것에서 벗어나 주류 미디어에서 거의 볼 수 없는 나르시시즘적 학대에서 살아남는다는 진지한 스토리를 선보입니다. 1931년까지 거슬러 올라가는 드라큘라와 렌필드의 파트너십은 때때로 몇 년이 걸리기도 하는 유독하고 학대적인 관계에 대한 영리한 은유로 작용합니다.
낯선 땅
(이미지 출처: 유니버설 스튜디오)
잘 모르시겠지만, R. M. 렌필드 캐릭터는 브램 스토커의 1897년 고딕 호러 소설 ‘드라큘라’에서 처음 소개되었습니다. 렌필드는 백작이 불멸의 대가로 미나 하크를 뱀파이어로 만드는 것을 돕고, 그 결과 백작의 영원한 하인이 되어 이성을 잃게 되는 멍청한 인물입니다. 그는 드와이트 파이가 연기한 1931년 토드 브라우닝의 프리코드 호러 영화 드라큘라에서 처음으로 (무성 연기를 하지 않고) 스크린에 등장했으며, 백작 역은 벨라 루고시가 맡았습니다. 2023년작인 이 영화는 원작의 흑백 장면을 재치 있게 재현하고, 루고시를 케이지로, 프라이를 니콜라스 홀트로 대체하여 반영웅이 애초에 어떻게 드라큘라의 성에 가게 되었는지 설명합니다.
하지만 이 렌필드는 지금까지 스크린에서 보았던 다른 렌필드와는 다릅니다(지금까지 20편이 넘는 렌필드를 보았습니다). 이 렌필드는 일종의 자경단원으로서, 더 이상 마스터를 먹이기 위해 무고한 생명을 앗아가지 않고 자기애적 학대 생존자 지원 그룹에 정기적으로 참석하는 사람들의 학대 파트너를 사냥하고 죽입니다. 렌필드는 이 장면에서 자신이 학대적인 관계에 있다는 사실을 깨닫게 되고, 영화는 그 관계에서 벗어나기 위한 희망적인 우화가 됩니다. 인상적으로 안무된 뼈가 부서지는 격투 장면과 장식용 접시로 팔다리를 자르는 장면 사이에서 렌필드는 자기애, 힘, 자존감에 대한 긍정을 반복합니다. 그는 자기계발서를 나무 말뚝처럼 휘두르고 있습니다.
하지만 이 렌필드의 반복이 성공할 수 있었던 것은 홀트의 강렬한 연기 덕분입니다. 영화에서 가장 재미있고 감동적인 순간에도 흔들리지 않는 그의 진정성 덕분에 결점이 많기로 유명한 이 캐릭터는 우리가 응원하고 싶을 뿐만 아니라 두 팔을 감싸 안고 싶은 인물이 될 수 있었습니다. 렌필드의 다정하고 연약한 상호작용과 등골이 오싹하고 두개골이 으스러질 듯한 맨손 전투 장면이 나란히 배치된 것은 말할 것도 없고, 홀트는 걱정꾼에서 전사로 순식간에 자연스럽게 변신합니다.
케이지 레이지
(이미지 출처: 유니버설 스튜디오)
이 영화를 보기 위해 극장을 찾은 사람이 많지 않아서 흥행 ‘실패작’으로 전락했다는 사실은 납득하기 어렵습니다. 그 이유는 케이지의 드라큘라 백작에 주로 초점을 맞춘 (매우 제한적인) 마케팅에 있을 수 있습니다. 오해하지 마세요. 이 영화는 정말 멋집니다(자칭 니콜라스 케이지 팬인 제가 애초에 이 영화에 열광했던 이유이기도 합니다). 케이지가 그 유명한 ‘케이지 분노’를 차분하고 절제된 모습으로 표현하여 섹시하지도 신비롭지도 않지만 소름 끼치고 사이비 종교 지도자처럼 항상 분노하는 백작을 연기합니다. 또한 벨벳 수트를 입고 손가락마다 보석이 박힌 반지를 끼고 있으며, 피라냐처럼 날카롭고 작은 이빨을 두 줄로 세우고 있습니다.
하지만 아이콘이 아이콘을 연기하는 드라큘라를 연기하는 케이지의 컨셉이 전 세계 사람들에게는 그다지 흥미롭지 않았던 것 같습니다. 실제로 케이지가 연기한 드라큘라의 상영 시간은 매우 제한적이었고(물론 케이지가 최대한 활용하긴 했지만), 영화는 남성 상사의 끊임없는 질타 속에서 아버지의 살인범을 법정에 세우기 위해 고군분투하는 아콰피나 경관 레베카 퀸시, 자존감과 목적에 대한 집착으로 고뇌하는 벤 슈워츠의 무자격 범죄 보스 테디 로보 등 세 가지 플롯에 초점을 맞추고 있습니다. 아, 슈워츠가 자신의 엄마를 두려워하는 목에 문신을 한 폭력적인 소시오패스를 연기한다고 말씀드렸나요?
또한 놀랍도록 재미있는 앙상블 그룹 치료 출연진, 비스티 보이즈와 마이 케미컬 로맨스 니들 드롭의 사운드트랙, 십자가와 마늘을 뛰어넘는 정통 뱀파이어 설화에 대한 영리한 연극, 호스텔을 길들여 보이게 만드는 정말 입이 떡 벌어지는 고어 등이 있습니다. 물론 여기저기 흩어져 있긴 하지만, 모든 사람을 위한 진정한 무언가가 있습니다.
렌필드는 2023년에 훨씬 더 많은 인정을 받을 자격이 있는 기이하고 의외로 깊은 공포 코미디입니다. 니콜라스 케이지를 좋아하든, 학대 피해 생존자이든, 미친 유머와 함께 미친 폭력을 보고 싶든, 렌필드는 모든 것을 갖추고 있습니다. 이 영화는 거의 100년이 된 영화의 창의적인 속편으로, 소설과 영화에서 가장 사랑받는 호러 아이콘에 새로운 생명을 불어넣었습니다. 게다가 벤 슈왈츠는 목에 문신을 새겼어요. 이보다 더 좋을 수는 없죠.
렌필드는 지금 프라임 비디오에서 스트리밍 중입니다. 더 자세한 내용은 최고의 니콜라스 케이지 영화 순위를 확인하세요.
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