프로레슬러가 할리우드로 진출하는 것은 이제 드문 일이 아닙니다. 드라마를 통해 훈련받고 액션 감독들이 꿈꾸는 타고난 신체적 특성까지 갖춘 프로레슬러들은 지난 수십 년 동안 드웨인 ‘더 락’ 존슨과 존 시나 같은 스타가 탄생했으며, 그 외에도 수십 명의 프로레슬러들이 다양한 배역에 출연하고 있습니다.
한편으로는 탄탄한 커리어 계획입니다. 프로레슬링은 몸을 혹사시키며, 월급을 받기 위해 링에 매달리고 싶지 않다면 다른 수입원을 확보하는 것이 좋습니다. 하지만 자신의 약점이 노출될 위험도 있습니다. 2000년대와 2010년대 초반 WWE를 주름잡았던 근육질의 메인 이벤트 선수 데이브 바우티스타가 연기에 전념하기로 결정했을 때 가장 큰 우려는 링 위의 카리스마가 스크린에서의 모험으로 이어지지 않을까 하는 것이었습니다.
하지만 그는 모든 우려가 틀렸다는 것을 증명했고, 제 생각에는 역대 최고의 레슬러에서 배우로 변신한 배우가 되었습니다. 그리고 2023년은 그가 다른 체육관 이용자들을 망각에 빠뜨리는 파워 폭탄을 터뜨리던 그 이상의 존재임을 증명한 최고의 한 해였습니다. 2014년 그의 영화적 재능을 확인하고 그를 주류로 끌어올린 MCU 역할인 드랙스보다 훨씬 더 많은 것을 증명한 해이기도 합니다. 2023년 그 어떤 배우도 그처럼 흥미로운 한 해를 보내지 못했습니다.
노크 효과
(이미지 출처: 유니버설 픽처스)
더 비지트, 스플릿, 올드와 같은 저예산 영화로 스릴러 감독으로 거듭난 M. 나이트 샤말란 시대의 최신작인 노크 앳 더 캐빈으로 시작되었습니다. 어떤 면에서 그는 바우티스타의 가장 흥미로운 역할인 종말에 대한 환상을 가진 덩치 크고 부드러운 말투의 레너드 역을 소화하기에 완벽한 감독이었죠. 샤말란은 레너드를 위협적으로 프레임을 가득 채우면서도(어떤 장면에서는 키가 6피트나 16피트로 보이기도 합니다) 드라마틱하고 공감 가는 클로즈업 장면을 연출하여 배우로서 그의 잠재력에 대한 신뢰를 불러일으켰습니다.
바우티스타가 가장 완벽하게 실현된 모습으로, 단순한 액션 영화의 소재가 될 것이라는 우리의 예상을 뒤엎고 폭력적인 캐릭터를 완벽하게 소화하는 그의 능력에 감탄하게 됩니다. 우리는 바우티스타가 내부의 동물을 풀어놓는 부분인 폭발을 기다렸지만(WWE에서 그의 별명이기도 했습니다), 폭탄이 터지지 않은 것은 샤말란과 바우티스타 모두의 공로입니다. 대신, 우리는 세상을 구하고 싶어하는 달콤하고 낮은 목소리의 남자, 그의 껍질이 벗겨지는 뒷모습에 빠져들게 됩니다. 완전히 우아한 연기로 영화의 하이라이트를 장식합니다.
반면 가디언즈 오브 갤럭시 Vol. 3에서는 캐릭터의 무심한 눈빛과 격렬한 경련을 모두 이해하는 연기자로 변신했습니다. 멍청이 중의 멍청이인 드랙스는 항상 한 방을 날릴 수 있는 캐릭터로 활약해 왔으며, 이번 GOTG 3에서도 마찬가지예요. 아이들과 교감하거나 팀 동료 맨티스를 보호하는 모습을 보여주는 등 그의 부드러운 면모가 드러나는 순간은 정말 놀랍지 않아요. 우리 모두 드랙스를 좋아하는데 왜 안 좋아할까요? 대신, 그는 영화의 큰 감정 변화를 위한 넓은 어깨의 버팀목이자 언제나 믿고 의지할 수 있는 캐릭터예요.
특히 CGI 효과가 많이 들어간 영화에서 그의 전투 익살은 그 어느 때보다 신선하게 다가옵니다. 드랙스의 전투 스타일은 주로 주먹질, 던지기, 내려치기, 찌르기 등으로 구성되어 있으며, 공상과학/판타지 세계관을 배경으로 한 그의 전투를 보는 것은 본능적으로 매우 만족스러워요. 바우티스타는 나이가 들수록 근육질 몸매를 유지하기가 더 어려워진다고 말했는데, 가디언즈 오브 갤럭시 3가 그런 캐릭터의 백조의 노래였다면 노크 앳 더 캐빈은 새로운 시작을 알리는 작품입니다.
앙상블 스타
(이미지 출처: 마블 스튜디오)
이 두 가지 대조적인 역할만으로도 바우티스타는 2023년 가장 재미있는 배우 중 한 명이 될 수 있지만, 그는 다른 두 편의 영화에도 출연했습니다. 첫 번째는 독립 드라마인 파라슈트(Parachute)로, 이 영화에서 그는 디너 극장의 우둔한 매니저 역을 맡았습니다. 이 영화는 아직 사우스 바이 사우스웨스트 영화제 외에는 미국에서 개봉되지 않았지만, 감독이 바우티스타의 친절함과 새로운 역할에 도전하려는 의지에 대해 높이 평가한 만큼 기대되는 작품입니다. 그의 카메오 출연은 “이봐요, 저 사람 연기하는 프로레슬러예요!”라고 눈에 띄기보다는 앙상블의 일부가 될 수 있는 배우로서 그의 신뢰도가 점점 높아지고 있음을 보여줍니다.
마찬가지로 미야자키 하야오 감독의 최신작 에서 목소리 연기를 맡은 것도 바우티스타가 더 넓은 출연진에 잘 어울릴 수 있게 해 주었습니다. 앵무새 왕 역을 맡은 바우티스타는 허풍과 잔인함을 동시에 지니고 있으며, 미야자키 영화 더빙에서 환상적인 목소리 연기를 펼친 오랜 전통에 합류하게 되었습니다. ‘노크 앳 더 캐빈’의 바리톤 발성처럼 애니메이션에서 더 많은 기회가 주어지길 바라며, 바우티스타는 과소평가된 재능을 가진 배우입니다.
현재 바우티스타는 2024년 개봉 예정인 듄: 파트 2에 출연하여 가학적인 글로수 라반 역을 다시 맡을 예정입니다. 그는 오스틴 버틀러, 스텔란 스카스가드 같은 스타들과 어깨를 나란히 하며 역사상 최고의 블록버스터 캐스팅 중 한 명으로 손꼽히는 배우입니다. 그리고 그 이후는? 2023년은 데이브 바우티스타에게 시작과 끝이 있는 해였으며, 앞으로의 10년도 지난 10년만큼의 성장을 보여주기를 바랄 뿐입니다.
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