2023년, 비디오 게임에 조금이라도 관심이 있는 사람이라면 비디오 게임의 변혁적 힘에 의문을 제기할 사람은 많지 않을 것입니다. 올해만 해도 발더스 게이트 3, 앨런 웨이크 2, 마블 스파이더맨 2, 젤다의 전설: 왕국의 눈물 등 다양한 플랫폼, 장르, 스토리텔링 방식에 걸쳐 비디오 게임 내러티브의 최고봉을 선보였습니다. 예를 들어 영화, TV, 책, 라디오 등 전통적인 형태의 미디어를 최대한 존중하면서도, 비디오 게임은 플레이어가 주인공의 입장이 되어 플레이어의 입력 없이는 스토리가 진행되지 않는다는 점에서 굳이 설명하지 않아도 스토리텔링의 범위가 독특합니다.
테일즈 오브 켄제라: 자우는 위의 모든 것을 잘 보여줄 뿐만 아니라 그 자체로 하나의 이야기입니다. 테일즈 오브 켄제라: 자우는 스카이 원(Sky One) 시리즈 제임스 타운(Jamestown)부터 HBO 맥스의 레이즈드 바이 울브스(Raised by Wolves), 리들리 스콧의 역사 블록버스터 나폴레옹, 찰리 브루커의 블랙 미러에 이르기까지 모든 작품의 크레딧에서 이름을 알 수 있는 배우 아부바카르 살림이 설립한 트랜스미디어 제작사 서전트 스튜디오의 데뷔 비디오 게임 프로젝트입니다. 어쌔신 크리드 오리진을 플레이했다면 살림이 주인공 시와의 바예크 역을 맡았던 것을 기억하실 텐데요, 이 역할은 그에게 BAFTA Breakthrough Brit 상을 안겨주었고, 결국 자신의 개발 스튜디오를 설립하고 첫 비디오 게임을 만들게 된 계기가 되었습니다.
LA에서 바로
(이미지 크레딧: 제프 키글리)
더 게임 어워드 2023의 모든 것
그 게임이 바로 테일즈 오브 켄제라: 자우이며, 슬픔을 경험한 적이 있거나 슬픔을 경험한 사람을 알고 있는 사람, 스토리가 있는 비디오 게임에 관심이 있는 사람이라면 이 게임을 눈여겨볼 필요가 있습니다. 테일즈 오브 켄제라: 자우는 진심 어린 우화를 엮어냈지만, 살림의 아버지의 갑작스러운 죽음에서 영감을 받았으며, 평생 비디오 게임을 즐겨온 살림은 자신의 이야기를 제대로 표현할 수 있는 장르는 메트로배니아뿐이라고 생각했습니다.
살림은 “제가 하고자 했던 것, 자우를 통해 만들고자 했던 것 때문에 사람들이 이해해준 것 같습니다.”라고 말합니다. “제게는 사람들이 플레이하며 운동 에너지를 느낄 수 있는 재미있고 아름다운 경험을 만드는 것뿐만 아니라 슬픔을 바라보는 새로운 관점을 제시하는 것이 중요했습니다. 슬픔은 슬프고 무게감도 있지만 지저분하고 혼란스럽고, 완전히 행복하다고 느끼는 날이 있다가도 다음 날에는 슬픔이 밀려올 수 있습니다. 그런 경험을 공유하고 싶었습니다.”라고 말합니다.
“그런 점에서 자우는 메트로배니아입니다. 메트로배니아야말로 슬픔을 설명하기에 완벽한 장르이기 때문에 항상 중요하게 생각했습니다. 캐릭터를 한 명 데려다가 전혀 모르는 세계에 던져 넣으면, 그 캐릭터는 기본적으로 모든 것을 배워야 하고, 지역과 요소를 오가며 세계가 제공하는 도구를 얻고 어떻게든 이해해야 합니다. 현실에서 슬픔은 결코 극복할 수 없고, 항상 도전적인데 이 장르가 이를 잘 표현한다고 생각했습니다.”
의미 있는 스토리텔링
(이미지 출처: 서전트 스튜디오)
“저는 금욕적인 남성의 배경에서 자랐기 때문에 아버지와 함께 그 순간을 공유하고, 서로 즐기고 교감한다는 느낌, 그 자체가 아름다웠습니다.”
개리 모드의 ‘열렬한 팬’이라고 자처하는 살림은 지금도 게임 커뮤니티의 친구들과 연락을 주고받고 있으며, 월드 오브 워크래프트 시절에 형성된 우정을 지금도 소중히 간직하고 있다고 말합니다. 스토리텔링은 항상 살림의 원동력이었으며, 어렸을 때부터 비디오 게임을 하면서 작품에서 이야기를 전달하고자 하는 욕구가 강해졌다고 합니다.
살림은 이러한 자질이 90년대에 아버지와 함께 세가 메가 드라이브(미국 독자들을 위해 제네시스)로 초기 소닉 더 헤지혹 게임을 플레이하면서 처음으로 심어졌고, 그 사려 깊은 순간에 느낀 친밀감을 영원히 간직할 수 있게 되었다고 생각합니다. “살림은 “저는 금욕적인 남성의 배경에서 자랐기 때문에 그와 함께 그 순간을 공유하고, 서로가 즐기고 연결되었다는 느낌을 받는다는 생각 자체가 아름다웠습니다.”라고 말합니다.
이러한 감정은 테일즈 오브 켄제라: 자우에 고스란히 반영되어 아버지와 아들의 사랑과 상실의 변화무쌍한 힘을 탐구하는 내러티브에 담겨 있습니다. 플레이어는 시조인 자우의 입장이 되어 주인공의 슬픔에 동참하고, 화려하고 신비로운 2.5D 세계를 가로지르며 영적 치유를 위한 여정을 시작하고, 전사 주술사의 통제되지 않는 우주의 힘에 유혹을 받기도 합니다. 더 게임 어워드에서 공개된 바와 같이 테일즈 오브 겐제라: 자우는 2024년 4월 23일에 PS5, 엑스박스 시리즈 X와 S, PC(스팀과 에픽게임즈 스토어를 통해), 닌텐도 스위치로 출시될 예정이며, 살림은 자신과 가족에게 매우 흥분되는 일이라고 말합니다.
살림은 “대가족의 남성들은 가끔 나쁜 일이 생기면 군인처럼 싸워야 한다는 기대감이 있는 것 같아요.”라고 말합니다. “이런 일이 일어났으니, ‘침착하게 계속해 나가자’는 식의 금욕주의 같은 것이죠. 하지만 가족들에게 제가 하는 일을 말했을 때 가족들은 ‘그래, 잘했어’라고 말했습니다. 가족들은 이것이 제가 일을 처리하는 방식이자 대처하는 공식이라는 것을 이해해 주었습니다.”
“어머니는 처음에 이 게임을 이해하지 못하셨어요. 그러다 트레일러 초반부를 보여드리고 게임이 스와힐리어로 진행된다고 설명했더니 눈물을 흘리셨죠. 어머니는 아버지가 모든 것의 중심에 있다는 것을 알 수 있었고, 이를 통해 어머니가 존중받고 있다는 것을 알게 되었습니다. 슬픔은 극복하거나 받아들이는 것이 아니라 대처하는 법을 배울 뿐이라고 생각해요.”
“이 과정을 시작할 때 아버지를 되살리기 위해 무엇을 포기할 것인가, 무엇을 희생할 것인가에 대한 답을 찾지 못했고, 지금도 답을 찾지 못했지만 사실 저는 괜찮습니다. 아버지가 돌아가시지 않았다면 저는 지금 이 자리에 있지 않았을 테니까요. 스튜디오를 만들지도 못했을 것이고, 아기를 갖지도 못했을 것이고, 제가 사랑하는 가족도 없었을 것이고, 지금과 같은 위치나 관점을 갖지 못했을 것입니다. 그 순간을 위해 포기하지 않았거나 포기할 수 없었던 것 같아요. 왜냐하면 다시 말하지만 그게 중요한 것이죠? 성장하고 앞으로 나아가기 위해 최선을 다하는 것이니까요.”
(이미지 출처: 서전트 스튜디오)
대화하는 내내 살림에게 가장 인상 깊었던 점은 이 명확한 열정 프로젝트를 이끄는 주제와 감정을 탐구하는 그의 개방성입니다. 그 열정이 테일즈 오브 켄제라: 자우에도 그대로 이어진다고 가정한다면 – 그리고 저는 그렇게 믿을 이유가 없습니다 – 이 게임은 메트로배니아 비디오 게임으로서도, 보편적이고 민감한 주제에 대한 인터랙티브하고 설득력 있는 탐구로서도 매우 특별한 작품이 될 것입니다. 살림에게 마지막으로 남긴 질문은 아버지가 지금 살림을 볼 수 있다면 뭐라고 말씀하실까 하는 간단한 질문입니다.
“왜 책을 쓰지 않았느냐?” 그는 웃음을 터뜨리며 말합니다. “아버지가 자랑스러워하실 것 같아요. 이 게임을 만들었다는 성취감 때문만이 아니라, 아버지가 아주 어릴 때부터 저에게 주신 재능을 활용하여 제가 좋아하는 일, 즉 이야기를 들려드리는 일을 하고 있기 때문이죠.”
최고의 메트로배니아 게임 중 완주하기 좋은 게임을 확인하세요.