가레스 에드워즈는 여행할 때 게임을 즐겨 합니다. 고질라와 스타워즈 프리퀄 로그 원의 선구적인 감독인 그는 새로운 장소를 둘러보고 공상 과학 렌즈를 통해 상상하는 것을 즐깁니다.
예를 들어, 평범한 사람이 지나가는 것을 보고 로봇으로 상상할 수도 있습니다. 게임레이더+가 겸손한 감독을 만났을 때, 그는 이 “바보 같은 게임”이 새로운 공상과학 서사시인 더 크리에이터의 전제를 떠올리는 데 도움이 되었다고 수줍게 밝혔습니다.
그는 몇 년 전 베트남을 방문했을 때를 회상하며 “당시 로봇 영화를 정말 하고 싶었습니다.”라며 “사람들을 로봇으로 상상하고 무슨 일이 일어나는지 보는 바보 같은 게임을 머릿속에서 하고 있었습니다. 한 불교 승려가 사원을 걸어가는 모습을 보고 로봇으로 상상하다가 ‘세상에, 정말 흥미롭다. 로봇이 왜 승려가 될까’ 하는 생각이 들었습니다.”라고 말합니다.
에드워즈는 자신의 창작 과정을 엿볼 수 있는 이 경험을 통해 “영성과 공상 과학 로봇의 결합”에 대해 매우 흥미를 느꼈다고 덧붙였습니다. 여기에 아포칼립스 나우와 같은 베트남 전쟁 영화에 대한 애정이 더해져 아이디어의 시작이 되었습니다.
“전쟁 상황과 로봇을 상상하며 ‘공상과학 영화에서 이런 건 본 적이 없다’고 생각했습니다.”라고 그는 말합니다. “베트남 전쟁을 우주로 가져가 과 에서 본 적은 있지만 공상과학을 베트남의 논밭에 올려놓는다는 아이디어는? 항상 블루레이 선반에서 새 영화를 끼울 수 있는 틈새를 찾습니다. 공상과학은 거의 모든 사람이 해봤기 때문에 틈새가 거의 없어서 ‘세상에, 이건 뭔가 될 거야’라고 생각했고 정말 흥분했습니다.”라고 덧붙였습니다.
도덕적 질문
(이미지 출처: 20세기 스튜디오)
이 아이디어는 인공지능의 성장 속에서 인간이 된다는 것이 무엇을 의미하는지에 대한 장대한 이야기인 크리에이터로 발전했습니다. 이 영화는 수십 년 전 인간이 인공지능을 삶에 받아들인 후, 상상할 수 없는 일이 일어나고 핵폭탄이 투하될 때까지 인공지능이 훨씬 더 정교한 존재로 성장하는 것을 지켜보는 대안적 현실을 상상합니다.
그 후 인류는 아직 불법화되지 않은 아시아로 이주한 AI, 즉 ‘시뮬란트’와 전쟁을 벌이고 있으며, 그 수수께끼의 창조자는 숨어 있습니다.
에드워즈는 영화에서 인공지능을 탐구하는 것은 이미 잘 알려진 길이며, 터미네이터나 블레이드 러너와 같은 장르의 고전 영화들도 이 길을 걸어왔다는 것을 잘 알고 있습니다. 하지만 그는 조금 다른 방식으로 이 주제에 접근했습니다.
“우리가 다르게 시도한 것이 있다면, 바로 인간화를 시도한 것이었습니다.”라고 그는 설명합니다. “이런 종류의 영화에서 로봇이나 AI는 인간과 달리 약간 차갑고 냉정하다고 생각하는데, 이 영화의 딜레마는 AI가 100% 인간이라고 느낀다는 점이 정말 마음에 들었습니다.”
이 도덕적 회색 지대는 전직 특수부대 군인 조슈아(테넷의 존 데이비드 워싱턴 분)를 통해 탐구되는데, 그는 AI의 설계자를 찾아 그들이 만든 새로운 슈퍼 무기를 파괴하는 임무를 맡게 됩니다. 하지만 그 무기가 알피(신예 마들렌 유나 보일즈 분)라는 아이의 모습을 하고 있다는 사실을 알게 되면서 상황은 매우 복잡해집니다.
조슈아가 선택한 다음 선택은 이 영화의 중심이 되는 딜레마에 불을 지핍니다. “조슈아는 전쟁을 끝낼 수 있고, AI를 쓸어버릴 수 있으며, 이 아이를 죽이기만 하면 됩니다. 그래서 그들은 이 미래 전쟁 지역을 통과하는 오디세이를 떠나는데, 그는 그 끝이 이 아이의 처형으로 이어질 것이라는 것을 알고 있습니다. 가면서 그는 모든 것에 의문을 품기 시작하고 ‘이게 진짜일까? 이게 맞을까? 우리가 이걸 끌 수 있을까? 그리고 그게 살인일까, 아니면 그냥 노트북을 닫는 것일까’라는 생각을 하게 됩니다.”
버즈 워드
(이미지 출처: 20세기 스튜디오)
몇 년 전 에드워즈가 처음 이 프로젝트를 시작했을 때만 해도 2023년에 영화관에서 개봉할 날이 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐습니다. 오늘날 AI는 ChatGPT의 성장에 대한 논의뿐만 아니라 할리우드를 강타한 WGA 및 SAG-AFTRA 파업에서 지속적인 논쟁이 되고 있는 등 일상적인 대화의 일부가 되었습니다.
하지만 로봇과 인터뷰를 하는 ‘초현실적인’ 순간을 포함해 영화 홍보 트레일은 그에게 눈을 뜨게 하는 경험이었습니다. 휴머노이드 버전의 AI가 완성될 날이 얼마 남지 않았다는 것을 확인시켜준 경험이었죠. “[더 크리에이터]에는 우리가 살아생전 절대 겪지 못할 것으로 예상했던 딜레마가 많았는데, ChatGPT와 같은 기술을 통해 이러한 딜레마가 슬그머니 다가왔습니다.”
더 크리에이터]의 마케팅에서 삶이 예술을 모방하는 모습을 보여준 이후, 인공지능에 대한 적대감도 커지고 있습니다. 최근 미식축구 경기에서 팬들은 관중석에 앉아 있는 시뮬레이터를 보고 깜짝 놀랐습니다. 반응은 유머부터 노골적인 공포까지 다양했는데, 에드워즈는 그 반응에 조금 놀랐다고 인정합니다.
“매우 공격적인 반응이었어요.”라고 그는 웃으며 말합니다. “누군가 NFL에 대한 코멘트를 보내왔는데 정말 공격적이었어요. ‘세상에, AI가 인간의 모습을 갖추면 이런 일이 벌어지는 건가’라는 생각이 들 정도였죠. 우리는 인간과 닮은 것에 반응하고, 인간의 모습을 한 AI를 만들 것이고, 그건 피할 수 없는 일입니다. 그렇게 되면 어떤 사람들은 거부감을 느끼고 어떤 사람들은 쓰레기 취급을 할 것입니다.”라고 말합니다.
돈 이야기
(이미지 출처: 20세기 스튜디오)
하지만 크리에이터는 AI에 대한 논의를 시작하는 것만큼이나 블록버스터 영화 제작에 새로운 각도로 접근하는 것도 중요했습니다. 로그 원, 고질라와 같은 프랜차이즈 영화로 유명한 감독이지만, 사실 더 크리에이터에 가장 큰 영향을 미친 것은 그의 첫 번째 영화인 몬스터였습니다.
소수의 출연진과 제작진으로 저예산으로 촬영한 그의 2010년 데뷔작은 공상과학 영화 제작의 걸작입니다. 더 크리에이터의 8천만 달러 예산은 마이크로 영화에 비하면 턱없이 적은 금액이지만, 수억 달러가 넘는 블록버스터 영화가 넘쳐나는 상황에서 이례적인 일이기도 합니다. 에드워즈는 이러한 접근 방식을 ‘혁신’하려고 한다고 말하길 꺼려하지만, 그는 이러한 현상에 도전하는 데 열정을 가지고 있습니다.
“영화를 개발할 때 영화에 도움이 될지 몰라 가상현실 스튜디오를 견학한 적이 있습니다.”라고 그는 설명합니다. “벽에 포스터가 붙어 있었는데, 포스터에는 기본적으로 영화 제작 과정이 도표처럼 세분화되어 있었고, 모든 사람의 직업과 하는 일, 시나리오, 영화 제작의 전 과정이 담겨 있었습니다.
“저는 ‘이 업계에 종사하는 사람이라면 누구나 아는 이 포스터를 가지고 있다니 이상하네요’라고 생각했는데, 가게 주인이 ‘아, 포스터를 보고 계시네요’라고 말하길래 ‘네’라고 했더니 ‘100년이 넘었어요’라고 하더군요. 그러다 문득 ‘100년 동안 이 과정이 변하지 않았나’라는 생각이 들었습니다. 카메라 기술, 디지털 컴퓨터, 편집의 모든 획기적인 발전에도 우리는 여전히 세기 전환기에 했던 것과 똑같이 하고 있잖아요.”라고 말합니다.
에드워즈는 “더 나은 방법이 있을 거라고 생각합니다.”라고 말합니다. 더 크리에이터는 이를 실험하는 영화입니다. 이 영화는 가능한 한 일본, 태국, 인도네시아, 캄보디아 등지에서 로케이션 촬영을 진행하여 소규모 촬영과 보다 자유로운 영화 제작 과정을 가능하게 했습니다. 모든 촬영이 끝나면 영상 위에 산업용 조명 및 매직(ILM)을 구축하는 VFX 작업이 시작되었습니다.
이는 새로운 접근 방식이었지만, 에드워즈가 제안하는 촬영 방식에 대한 청사진이 되지는 못했습니다. 그는 이 과정을 통해 영화 제작에 AI를 활용하는 등 다양한 방법으로 영화를 만들 수 있다는 것을 보여주기 위한 것일 뿐이라고 말합니다. 하지만 인공지능에 관한 감성적이고 가슴 찡한 영화를 만든 사람답게 그는 이를 우려하기보다는 낙관적으로 바라봅니다.
“저는 미래에 대한 기대가 큽니다.”라고 그는 웃으며 말합니다. “영화 한 편을 만드는 데 수억 달러가 드는 것은 불공평하고 아무도 이런 종류의 영화를 만들 수 없기 때문에 저는 이런 것에서 기회를 봅니다. 새로운 디지털 도구 덕분에 아이들이 침실이나 차고에서 머릿속에 있는 모든 것을 영화로 만들 수 있고 비용도 거의 들지 않는 것이 가장 좋은 시나리오라고 생각합니다. 아무도 큰 돈을 잃지 않기 때문에 사람들은 큰 위험을 감수할 수 있으므로 놀라운 영화 같은 엄청난 폭발이 일어날 수 있습니다.” 영화 제작의 미래는 수많은 미지의 영역에 직면해 있지만 에드워즈의 비전은 밝습니다. 이제 스튜디오가 그의 말에 귀를 기울일 차례입니다.
크리에이터는 지금 영화관에서 상영 중입니다. 게릴라 영화 제작 기법을 사용한 방법과 로그 원 이후 감독을 잠시 쉬게 된 이유에 대해 에드워즈와 나눈 대화를 통해 공상 과학 서사시에 대해 자세히 알아보세요.