발더스 게이트 3와 같은 게임을 접하는 것은 흔한 일이 아니며, 하워드와 같은 인물을 찾는 것은 더더욱 드문 일입니다. 하워드의 가장 놀라운 점은 무엇인가요? 그는 사실 완전히 평범하다는 것입니다. 몇몇 무작위 NPC에서 그의 얼굴 모델을 찾을 수는 있지만 영웅이라고는 생각하지 못합니다. 하워드는 키가 작고 건장한 금빛 난쟁이 음유시인으로, 50대가 훌쩍 넘은 나이에도 불구하고 여전히 눈썹 피어싱을 하고 있으며, 페이스북의 BG3 팬들이 그를 열광시키고 있습니다.
이 기이한 현상은 매우 갑작스럽게 일어났습니다. “팬들이 너무 빨리 하워드를 입양해서 정신이 혼미해졌어요.”라고 하워드의 제작자인 리사 담브로시오는 말하며, 750명이 넘는 페이스북 페이지의 열광적인 반응만 봐도 그 사실을 알 수 있습니다. 게임 관련 온라인 그룹이나 포럼을 빠르게 검색해 보면 아스타리온의 벨트 버클을 얻기 위해 위험한 여정을 떠나는 많은 타이플링을 발견할 수 있습니다. 하지만 담브로시오는 파룬에서 가장 비범할 정도로 평범한 남자를 창조해냄으로써 우리 중 누구도 생각하지 못했던 질문에 답했습니다. 만약 판타지의 주인공이 섹시한 젊은이가 아니라 발을 올려놓고 낮잠을 자며 원치 않지만 선의의 인생 조언을 해주는 중년의 조류학자라면 어땠을까요? 글쎄요, 그녀가 알게 된 순간은 “사실 순수한 우연”이었습니다.
스타가 탄생하다
(이미지 크레디트: 라리안 스튜디오)큰 음유시인 에너지
(이미지 크레딧: 라리안 스튜디오)
저희는 하워드의 음유시인적 재능을 본받아 BG3로 뮤지컬을 만들어 보았습니다.
하워드는 현실의 기준으로 보면 지극히 평범하지만, 발더스 게이트 3에서는 독특함의 극치입니다. 희끗희끗한 흰머리부터 턱 밑의 부드럽고 장엄한 광대뼈까지 하워드의 모든 것이 고블린, 악마, 마인드플레이어 기생충에 관한 라리안의 서사시에서 새로운 개념처럼 느껴지는데, 제작자는 그 참신함을 놓치지 않았습니다.
“저는 평소 판타지 세계로 들어가서 저와 전혀 닮지 않은 모습을 하고 싶었습니다. 이 세계에서 이상적인 미의 기준이라고 생각하는 것처럼 보이고 싶었지만, 첫 번째 플레이에서 그렇게 해본 적이 있어서 다른 것을 해보고 싶었습니다.”라고 담브로시오는 하워드의 탄생 배경에 대해 설명합니다. 그녀 역시 도도한 금발 뱀파이어 남자를 좋아하는 수많은 아름다운 타이플링 타브 중 한 명이었습니다.
주인공 캐릭터를 만드는 데 오랜 시간을 보낸 담브로시오는 가디언을 만들 때가 되자 금세 영감을 잃었다고 말합니다. “게임이 어떻게 진행될지 알고 있었고, 스토리상 가디언이 어떻게 생겼는지는 크게 중요하지 않다는 것을 알고 있었습니다. 그러던 중 무작위 생성기 버튼을 보고 어떤 일이 일어나는지 보기로 결정했습니다.” 몇 번의 클릭 후, 하워드의 첫 번째 모습이 그녀 앞에 나타났습니다. “남편에게 전화를 걸어 ‘좋아, 이 친구를 보러 와야겠어’라고 말했죠.”
(이미지 출처: Larian Studios)
주인공이 하워드와 처음 상호작용하는 장면을 여러 번 스크린샷으로 찍은 후, 담브로시오는 생각에 잠겼습니다. “[페이스북] 커뮤니티가 하워드를 정말 보고 싶어 할 거라고 생각했습니다. 그는 정말 멋진 사람이니까요. 그래서 ‘그래, 누군가의 하루를 조금이라도 더 좋게 만들어 주자’고 생각했습니다. 하지만 팬덤이 이렇게까지 열광할 줄은 몰랐죠.”
댐브로시오가 하워드를 소개하는 첫 번째 게시물은 마치 크레이그리스트의 데이트 광고처럼 보였습니다. “저는 하워드의 사진 몇 장을 올리고 하워드의 하이라이트와 함께 누구와 연애하면 좋을지 물었습니다. 많은 사람들이 댓글을 달았고, ‘오, 윌과 연애하세요, 그는 너무 순수해서 하워드를 잘 대할 거예요’부터 ‘민타라와 데이트하세요, 그녀를 고칠 수 있어요’까지 다양한 답변을 받았습니다. 하지만 많은 사람들이 칼락이라고 답했는데, 그녀는 키가 큰 여왕이고 그는 키가 작은 왕이기 때문에, 그들은 단지 칼락이 하워드를 선택하는 것을 보고 싶었던 것이죠.”
예상치 못한 여정
(이미지 크레디트: 라리안 스튜디오)
하지만 동료들과 데이트하기 위해 담브로시오는 하워드를 주인공으로 처음부터 다시 만들어야 했습니다. 그렇게 하워드는 펍에서 만난 멋진 남자가 어떻게 뇌 기생충에 감염되었는지를 시작으로 이야기가 시작되었습니다.
“커뮤니티가 협력하여 하워드의 배경 스토리를 만들어 냈습니다.” 게임 이벤트 이전의 하워드는 어떤 사람이었냐고 묻자 그녀는 이렇게 대답합니다. “제가 그의 스토리를 짜맞춘 조각들을 종합해보면 그는 그저 평범한 남자에 불과합니다. 아내와 아이가 있을 수도 있고, 별거 중일 수도 있고, 아이를 낳지 않았을 수도 있죠. 하지만 중요한 부분은 그가 그저 남자이고, 펍에서 친구들과 맥주 한 잔 하고 싶은 게 전부라는 점입니다. 그리고 모두가 영국 용어를 사용했기 때문에 그는 단지 영국인일 뿐입니다.”
놀랍도록 친숙한 얼굴에 전처 두 명과 약간의 도박 문제가 있는 펍에 다니는 런던 촌뜨기 같지만, 그의 눈빛에는 친절함이 있어 그가 좋은 사람 중 한 명이라는 확신이 들었습니다. 사실 이 동네 최고의 남자죠.
(이미지 크레디트: 라리안 스튜디오)
어느 날 축구 경기를 보러 펍에 가던 하워드는 반려동물인 에뮤를 산책시키다가 갑자기 마법에 걸려 마인드플레이어 우주선으로 날아가 버렸다고 한 커뮤니티 회원이 말했습니다. 이제 생존의 문제만 남았습니다. “그는 바지가 벗겨진 채 날아다니고 있고, 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 알지 못합니다. 그는 술집에서 경기를 지켜보고 있어야 하는데 지금은 촉수에 둘러싸여 이유를 모릅니다.” 지극히 평범한 사람인 그의 친근함은 특정 Facebook 그룹에서 그를 지역의 전설로 만들었고, 이에 따라 담브로시오는 일반 페이지에서 하워드에 대한 게시물이 넘쳐나자 그를 위한 토론 그룹을 만들어야 할 정도였습니다.
하워드 커뮤니티는 이 거구의 배경 스토리를 만드는 데 중요한 역할을 했을 뿐만 아니라 담브로시오의 역할 연기 방식에도 영향을 미쳤습니다. 그녀는 첫 플레이에서 BG3 다크 어게인 캐릭터를 선택했다며 “저는 보통 RPG에서 악역을 맡는 편입니다.”라고 말합니다. “하지만 하워드 캐릭터는 잠시 멈춰서 ‘하워드라면 어떻게 할까’를 생각해야 했습니다.”
WWHD?
(이미지 크레딧: 라리안 스튜디오)
하워드는 비디오 게임 속 픽셀에 불과하지만 사람들에게 영감이나 마음의 평화를 줄 수 있기를 바랍니다.
리사 담브로시오
하워드의 신조는 ‘좋은 사람이 되어 평화를 유지하는 것’이라고 합니다. “저는 보통 사람들이 더 많이 이야기할 수 있는 옵션을 선택하고, 하워드가 ‘안 돼, 그만둬야 해’라고 생각하거나 막다른 골목에 다다른 경우가 아니라면 최대한 싸움을 피하려고 노력합니다. 또한 사람들에게 영감을 줄 수 있는 옵션, 즉 하워드가 ‘잘하고 있어, 잘하고 있어’라고 말하거나 ‘야, 네 꿈을 따라야 하는데 그 꿈은 따르지 마, 그건 좋지 않아’라고 말하는 옵션을 선택하곤 합니다.”
하워드의 긍정적인 에너지와 지지적이고 아버지 같은 존재감이 그가 만난 모든 사람을 만족시키기에 항상 충분하지는 않았습니다. 2막 막바지에 접어든 하워드는 고스족 소녀 성직자 섀도우하트가 샤르의 건틀렛에 데려가지 않기로 결정한 후 갑작스럽게 떠나는 바람에 큰 충격을 받았습니다. 섀도우하트는 그것이 그녀가 어둠의 재판관이 되어 잔인한 여신에게 진정한 충성을 보여줄 수 있는 유일한 방법이라고 생각했지만, 하워드는 자신이 가장 잘 안다고 생각했습니다.
담브로시오는 그 근거를 설명해줬어요. “하워드는 많은 사람을 이 난장판에 끌어들이고 싶지 않았을 겁니다. 그는 또한 샤르가 나쁜 영향을 미치고 섀도우하트가 더 잘할 수 있다고 생각했고, 나중에 샤르가 자신에게 고마워할 거라고 생각했지만 샤르는 고마워하지 않았습니다.”
(이미지 출처: Larian Studios)
섀도우하트를 잃은 것은 차치하고서라도 하워드는 아주 잘 지내고 있는 것 같습니다. 제가 이 사실을 아는 이유는 담브로시오가 하워드의 열성 팬들에게 그의 외출 소식을 정기적으로 업데이트하고, 시인의 영감을 주는 명언과 밈 몇 개를 게시하여 그의 격려 메시지를 널리 퍼뜨리고 있기 때문입니다. 제가 참여한 발더스 게이트 3 팬 그룹 중 가장 건전한 팬 그룹 중 하나이며, 게임 제작자가 하워드의 여정을 우리와 함께 공유할 수 있게 되어 기쁩니다.
1월 12일로 예정된 하워드의 첫 번째 시청자 참여형 트위치 방송을 앞두고 담브로시오는 희망에 차 있고 감사한 마음으로 가득 차 있습니다. “모든 사람들이 하워드를 계속 사랑해주기를 바랄 뿐입니다.”라고 그녀는 앞으로의 계획에 대해 말합니다. “저는 이 일을 정말 좋아합니다. 실제로 불안과 우울증을 앓고 있는데, 하워드를 통해 사람들과 소통할 수 있어서 정말 좋았습니다. 그리고 사람들이 하워드를 통해 감동을 받고 힘을 얻는 모습을 보면 정말 기쁩니다. 하워드는 비디오 게임 속 픽셀에 불과하지만 사람들에게 영감이나 마음의 평안을 줄 수 있기를 바랍니다.”
친구를 잃은 사람은 하워드뿐만이 아닙니다. 저도 BG3에서 라에젤을 찾지 못했고, 그로 인해 나쁜 사람이 되었습니다.