처음 출시되었을 때 에이펙스 레전드는 저를 완전히 매료시켰습니다. 타이탄폴 개발사인 Respawn이 깜짝 출시한 잘 다듬어진 배틀로얄 게임이라고요? 당연하죠! 하지만 몇 시즌이 지나자 다른 게임들이 쏟아져 나왔고, 에이펙스 레전드는 보도자료를 통해서만 소식을 접하는 또 하나의 라이브 서비스 게임이 되었습니다. 그리고 5년이 지난 지금, 저는 기로에 서 있습니다. 2월 13일에 있을 최신 시즌 업데이트가 한물간 플레이어들이 다시 돌아올 수 있는 완벽한 순간인 것 같기 때문입니다.
라이브 서비스 게임의 출시 주기에 익숙한 사람이라면 에이펙스 레전드, 포트나이트, 데스티니 가디언즈 등 특정 게임의 현재 상황이 어떤 것이든 수년에 걸친 점진적 업데이트의 결과라는 사실을 전혀 놀랍지 않게 여길 것입니다. 큰 틀에서 모든 것이 완전히 새로워지는 경우는 극히 드물며, 일련의 작은 변화가 궁극적으로 새로운 기회나 경험 또는 플레이 패턴을 만들어내는 것이 더 일반적입니다.
Respawn이 최근 시도한 에이펙스 레전드의 핵심 게임플레이를 재창조하려는 시도가 어느 정도는 사실이지만 – 이전에 출시된 레전드의 고양이 복수를 그대로 답습한 것은 아니지만 – 많은 사람들이 비슷하지는 않더라도 비슷하게 다시 시작할 수 있는 중요한 시도인 것은 분명합니다. 사실 여러 가지 면에서 말이죠.
배틀로얄에 RPG를 더하다
(이미지 출처: 리스폰 엔터테인먼트)
예를 들어, 시즌 20부터 개별 플레이어는 전투나 캐시, 팀원 지원 등을 통해 포인트를 획득하고 시간이 지남에 따라 레벨이 올라가고, 이를 통해 EVO 레벨을 높여 방탄복(흰색에서 파란색, 보라색 등)을 높이고 총 4가지 능력 중 두 가지의 별개의 능력을 잠금 해제할 수 있습니다. 이전에도 비슷한 시스템을 통해 방어구를 업그레이드할 수 있는 버전이 있었지만, 앞으로는 더 이상 전리품이 아니며, 여러분이 만나는 각 전설은 위치와 장비라는 일반적인 변수 외에도 몇 가지 비법을 숨겨두고 있을 가능성이 높습니다. 가능성은 무한대에 가깝지는 않지만, 이전보다 훨씬 더 복잡해진 것은 분명합니다.
이러한 업그레이드의 실제 중요성은 현재로서는 논란의 여지가 있습니다. 직접 플레이해 보지 않고는 지브롤터에서 아군을 40 체력으로 부활시키는 능력을 얻거나 노크 시 산탄총을 자동으로 재장전하는 것이 전세를 뒤집기에 충분한지 말하기는 어렵지만, 게임에 훨씬 더 다양한 변수를 제공할 수 있는 것은 분명합니다. 예를 들어 매드 매기의 레킹볼에 갑자기 불이 붙는 것처럼 말이죠.
“레전드 업그레이드 시스템은 게임 출시 이후 레전드에 가장 큰 변화를 가져올 것입니다.”라고 에이펙스 레전드의 레전드 게임 디자이너인 존 라슨은 말합니다. “요약하자면, 전체 레전드 명단에 4가지 업그레이드를 추가하여 총 100가지의 새로운 방식으로 레전드에서 레전드까지 경험을 개인화할 수 있게 되었습니다.”
(이미지 출처: 리스폰 엔터테인먼트)
에이펙스 레전드에 적용되는 주요 변화는 RPG 요소의 가벼운 추가뿐이 아니지만, 개별적으로 가장 큰 영향을 미치는 변화입니다. 다른 모든 요소는 거기서부터 시작됩니다. 예를 들어, 제작도 개편되었습니다. 지금까지는 리플리케이터를 통해 다양한 아이템을 유료로 제작할 수 있었습니다. 하지만 이번 업데이트에서는 의료 키트 및 보호막 배터리와 같은 지원 아이템으로 제한되지만 무료로 제공되며, 각 플레이어는 경기당 한 번씩만 복제기를 사용할 수 있습니다. (사망한 팀원을 부활시키기 위해 배너를 제작하는 것은 여전히 가능합니다).
에이펙스 레전드 수석 배틀로얄 디자이너인 조쉬 모한은 “제작 시간이 빨라져 거의 순식간에 완료됩니다.”라고 말합니다. “아이템을 선택하자마자 몇 초 후에 아이템이 나타나기 때문에 재료가 충분한지 걱정할 필요 없이 언제든 리플리케이터를 통해 소모품을 안정적으로 확보할 수 있습니다.”라고 말합니다.
물론 기능적으로는 게임의 나머지 부분은 거의 동일해 보입니다. 여전히 맵에 낙하하고, 전리품과 간격을 두고 싸우며, 경기가 끝날 때 최후의 생존자가 되기를 원합니다. 전설에는 여전히 패시브, 전술, 궁극기가 있고, 총은 여전히 총이 하는 일을 주로 합니다. 오랜 시간 게임을 플레이하지 않은 사람에게는 꾸준히 게임을 플레이한 플레이어들이 쌓은 모든 노하우가 여전히 남아서 불리하게 작용할 것입니다.
(이미지 출처: 리스폰 엔터테인먼트)
하지만 제 생각에는 점진적이지 않은 변화만으로도 충분히 승률을 균등하게 만들 수 있습니다. 게임을 해본 적이 없는 사람에게는 절대 유리하지 않겠지만, 게임을 처음 시작하거나 단순히 녹을 털어내려는 사람이라면 이보다 더 좋은 시기를 상상하기는 어렵습니다. 비유적인 기차는 실제로 멈추지 않았지만, 사람들이 따라잡을 수 있을 만큼 충분히 느려졌습니다.
이것이 요점인 것 같습니다. Respawn의 이야기를 들어보니, 출시 5년이 지난 지금 이 시점에서 약간의 리셋을 제공하면서도 신선함과 흥미를 유지하려고 노력하는 것이 분명해 보입니다. 어떤 면에서는 말 그대로 순위도 마찬가지입니다. 다음 시즌에 도전 과제를 완료하면 6개의 레전드가 무료로 제공될 예정이라고 하니, 개발자들이 향후 5년을 위한 초석을 다지기 위해 최선을 다하고 있는 것처럼 느껴집니다. 솔직히 말씀드리자면, 제게도 효과가 있는 것 같습니다…
어디로 떨어질까요?