한때 심즈 시리즈의 수장이었던 로드 험블은 최신 프로젝트로 자신의 이름을 떨칠 준비를 하고 있는 듯합니다. 이 작품은 본질적으로 세계에서 가장 인기 있는 라이프 시뮬레이션이지만 더 크고, 더 넓고, 더 세밀합니다. 험블과 수석 디자이너 한나 컬버(Hannah Culver)가 공개한 확장 데모를 보면 험블이 남긴 시리즈와 비슷한 느낌이지만 몇 가지 중요한 차이점이 있습니다. 패러독스는 광범위한 커스터마이징과 새로운 스토리텔링이 가능한 오픈 월드를 약속하고 있으며, 이를 바탕으로 라이프 바이 유는 플레이어가 더 깊이 있는 스토리를 만들 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
“게임 디자이너로서 제가 정말 좋아하는 것 중 하나는 승리 조건이 전혀 없는 게임을 만드는 것입니다.”라고 험블은 말합니다. “게임이 끝나면 여왕과 폰은 같은 상자에 다시 들어가게 된다는 이탈리아 속담이 있습니다. 인생에는 승자와 패자가 없습니다. 그저 삶을 살아갈 뿐인데, 라이프 시뮬레이션은 훌륭한 평등화 장치입니다.”라고 말합니다.
완전히 새로운 세계
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(이미지 출처: 패러독스 텍토닉)
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이번 데모에서는 정원사 겸 슬래시 피트니스 전문가를 꿈꾸는 로니의 입장이 되어 보았습니다. 밖으로 나오자마자 가장 먼저 보이는 것은 심즈에 전혀 어울리지 않을 것 같은 화려한 색상의 집입니다. 하지만 곧이어 카메라가 확장되면서 나무와 지형지물, 주변 오디오가 사실적으로 표현된 패러독스 세계가 드러납니다. 이는 퍼블리셔의 시그니처 스타일과 일치하는 시각적 연출이지만, 험블은 이러한 미적 접근 방식이 중요한 목적을 달성하는 데 도움이 된다고 말합니다. “저는 좀 더 사실적인 룩을 원했습니다.”라고 그는 말합니다. “제가 정말 원했던 톤은 ‘이봐, 나는 정말 공감할 수 있는 이야기를 할 수 있어’라는 느낌이었으며, 우리 스타일은 그 이야기를 방해하거나 머리 위에 얹어놓지 않았습니다.”
험블은 심즈에 대해 직접 언급하지는 않았지만, 그 연관성은 쉽게 알 수 있습니다. 물론 심즈에서도 진지한 이야기를 들려줄 수는 있지만, 캐릭터가 씻지 않은 몸에서 만화 같은 연기를 내뿜으며 깨어나 사랑하는 사람에게 “샬루바 파켄” 또는 그와 비슷한 횡설수설로 인사할 때, 그 스타일은 스토리가 취할 수 있는 형태에 뚜렷한 한계를 설정합니다. 대부분의 감정적 깊이를 상상력에서 찾아야 합니다.
험블과 컬버는 라이프 바이 유에서 사실감을 강화한 덕분에 플레이어가 더욱 의미 있고 친밀한 경험을 만들고, 현실에서는 자유롭게 표현할 수 없는 자신의 모습을 탐구할 수 있기를 바랍니다. 이러한 열망은 게임의 얼리 액세스 버전에 모드 지원을 추가하는 것부터 플레이어가 인구를 커스터마이징하여 자신의 도시가 친숙하고 자신의 삶을 대변하는 것처럼 보이도록 하는 것까지 모든 것을 이끌고 있습니다.
험블은 “라이프 시뮬레이션을 만든다는 것은 세상에서 가장 중요한 것, 즉 우리의 삶에 게임을 가져와서 플레이어가 공감할 수 있고, 다른 매체에서는 할 수 없는 매우 개인적인 이야기를 할 수 있도록 돕는다는 것을 의미합니다.”라고 말합니다.
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이러한 스토리는 출근을 비롯한 수십 가지의 일상적인 행동에서 펼쳐집니다. 심즈에 등장하는 대부분의 직장과 여가 장소는 상상 속 텍스트만 존재하는 장소이거나 플레이어가 들어갈 수 없는 정교한 건물, 즉 ‘래빗 홀’로 존재합니다. 라이프 바이 유에서는 토끼굴이 없습니다. 캐릭터가 식료품을 사러 가거나 출근할 때, 플레이어는 모든 일상적인 순간과 특별한 결정을 내릴 때마다 캐릭터를 통제하고 안내합니다. 쇼핑을 하거나 출근하는 동안 캐릭터를 따라가는 것이 평범하게 들릴 수도 있지만, 오랫동안 캐릭터를 제어하거나 영향을 줄 수 없는 심즈에서 크게 벗어난 것입니다.
로니가 체육관에 출근하면 새로운 상호작용과 활동이 시작됩니다. 가르칠 수업, 청소할 장비, 무시할 동료, 정리해야 할 사업 계획 등 원하는 대로 할 수 있습니다. 결국에는 고용을 유지하기 위해 업무를 수행해야 하지만, 지금은 로니가 피트니스 센터를 돌아다니며 사랑하는 동료와 대화를 나누는데, 이러한 상호작용은 맥락적 요소가 결합되어 예상치 못한 결과를 초래하는 Life By You의 이머징 스토리텔링 방식을 도입한 것입니다. 이 시나리오에서 로니는 동료와 대화하는 동안 무례한 반응을 선택하지만, 그의 성격적 특성과 환경적 요인이 결합되어 동료는 상처를 받기보다는 오히려 로니를 조금 더 사랑하게 됩니다.
컬버는 인사하는 상대방이 간단한 인사를 건넬지, 아니면 전혀 모르는 상황에 이끌려 인생 이야기를 나눌지 알 수 없는, 실제 상호작용을 촉진하는 혼돈과 구조 사이의 공간을 최대한 충실하게 재현하는 것이 목표였다고 말합니다. Humble은 2018년 개발 초기에 완전한 기능을 갖춘 2D 프로토타입을 제작하여 이러한 종류의 시뮬레이션을 실험하고, 시나리오를 시스템에 적용하여 그 결과를 확인한 후 수정하고 추가할 수 있도록 했습니다.
인생의 게임
(이미지 크레딧: 패러독스 인터랙티브)
당황하지 않은 로니는 점심시간이 길어져 집으로 향하고, 집 앞에 들러 꽃꽂이에 사용할 꽃을 고르며 원예 기술을 향상시킵니다. 꽃을 고르는 꽃병은 커스터마이징할 수 있으며, 어떤 꽃이나 다른 녹지를 사용하느냐에 따라 꽃꽂이도 시각적으로 달라집니다.
이는 세분화된 제어 기능의 일부에 불과합니다. 예를 들어 조개껍데기를 좋아한다면, 방대한 제작 시스템을 통해 조개껍데기를 원하는 다른 재료와 섞어 나만의 아이템을 만들 수 있습니다. 조개껍데기나 더 필요한 다른 아이템을 찾는 데 어려움을 겪는다면 조개껍데기의 모양과 위치, 크기와 색상 등 거의 모든 요소를 조정할 수 있습니다. 험블은 “우리는 최대주의적 접근 방식을 취했습니다.”라고 말합니다. “기술적으로나 시간적으로 한계에 부딪힐 때까지 최대한 밀어붙입니다.”
“라이프 시뮬레이션을 만든다는 것은 세상에서 가장 중요한 것, 즉 우리의 삶에 게임을 도입하는 것을 의미합니다.”
로드 험블
험블의 팀은 아직 그 한계에 부딪히지 않은 것 같습니다. Life By You의 모든 아이템과 인물은 조개껍질처럼 수정 가능한 스크립트를 갖추고 있습니다. 내 고양이, 내 옷, 이웃집 고양이의 옷을 바꿀 수 있습니다. 보이는 모든 사물의 크기, 색상 및 기타 여러 특성을 조정하거나 완전히 새로운 사물을 만들 수 있습니다. 나만의 확장팩을 만들어 친구들과 공유할 수도 있습니다. 심즈에서 커스텀 콘텐츠를 개발하거나 다운로드해 본 사람이라면 누구나 알고 있는 기능이지만, 여기서는 개발자와 동일한 도구를 사용하면서 게임 자체에서 직접 제작할 수 있습니다. 따라서 모드와 게임 간의 호환성 문제가 발생하지 않으며, 커스텀 팩 전체를 다운로드하는 대신 변경하고 싶은 부분만 선택할 수 있습니다.
몇 가지 단점과 잠재적인 문제점이 있습니다. 대화가 밋밋해 보이고 작은 교외 지역에서 테스트한 결과 눈에 띄는 성능 문제는 없었지만, 통제된 데모 환경이 아닌 이상 게임 시스템이 특히 플레이어가 직접 제작한 요소의 무게로 인해 어떻게 흔들릴지 알 수 없습니다. 하지만 가상의 존재를 더욱 깊이 있고 세밀하게 표현하겠다는 약속을 지킬 수 있다면, 라이프 바이 유는 제작자가 목표로 하는 심즈 대작으로 성장할 수 있을 것입니다.
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