새 드라마 Past Lives는 셀린 송의 첫 영화이지만, 그녀는 감독 자리에 낯선 사람이 아닙니다. 그녀는 오프브로드웨이 쇼를 연출한 극작가이며, 팬데믹 기간 동안 체홉의 ‘갈매기’를 심즈 4로 재구성하여 Twitch에서 방송한 바 있습니다. 선댄스 런던에서 만난 그녀는 “전환은 매우 직접적이고 순조로웠습니다.”라고 말합니다. “연극에서는 스토리, 캐릭터, 블로킹, 대사가 매일 작업하는 것이기 때문에 그런 것들은 그냥 넘어갈 수 있는 것들이었어요… 영화 제작이 제가 좋아할 만한 일인지 확인하고 싶었고, 그 사실을 알게 되어 정말 기뻤어요.”
2000년 서울에서 개봉한 는 12살 노라(문승아)와 해성(염승민)이 주인공입니다. 동급생이자 절친한 친구인 두 사람 사이에는 10대 로맨스의 기운이 물밑에서 꿈틀거립니다. 하지만 노라의 가족이 전 세계를 건너 토론토로 이사를 오면서 노라의 삶은 혼란에 빠지게 됩니다.
그로부터 10년이 지난 후, 뉴욕에서 극작가가 되기 위해 공부하던 노라(그레타 리)는 페이스북을 통해 해성(테오 유)과 다시 만나 매일 스카이프 통화를 하며 감정적 친밀감을 쌓아갑니다. 그 후 영화는 12년의 시간이 흐르고 해성이 결혼한 노라를 방문하기 전까지 두 사람은 다시 연락이 끊깁니다.
(이미지 출처: A24)
송 감독에게 이 연극이 아닌 영화가 되어야 했던 이유는 공간과 시간이라는 두 가지 이유 때문이었습니다. 서울과 뉴욕은 해성과 노라를 제자리에 붙잡아두는 닻과도 같아서 서로 떨어져 있기 때문에 “서로 다른 두 장소를 최대한 생생하게 묘사하는 것이 정말 중요했습니다.”라고 송 감독은 설명합니다. “연극에서는 시간과 공간이 비유적이지만 영화에서는 문자 그대로입니다. 어린 아이들을 기억하고, 그 아이들이 자라서 이런 어른이 되었다는 것을 알고 싶기 때문에 나이 듦에 관해서는 이야기를 문자 그대로 전달해야 한다고 느꼈습니다.”
이 어른들 중 한 명이 바로 리입니다. ‘러시안 돌’에서 나타샤 라이언의 어리바리한 절친이자 ‘스파이더맨: 어크로스 더 스파이더버스’에서 도움이 되는 인공지능 역으로 잘 알려진 그녀는 ‘과거의 삶’에서 더 조용하고 다층적인 연기를 펼칩니다. 송은 “다양한 TV 프로그램과 영화에서 그녀의 연기를 봐왔고 항상 그녀의 연기를 좋아했죠.”라고 설명합니다. “하지만 그녀가 해온 많은 작품의 톤은 제가 영화에서 찾던 톤과는 달랐습니다.” 하지만 그녀는 이연희와 함께 영화의 한 장면을 읽으면서 배우와 캐릭터의 친밀감을 확신하게 되었다고 회상합니다. “코미디를 할 수 있다면 뭐든 할 수 있는 배우라는 건 알지만, 제가 찾던 것은 영혼이 어디에 있는지, 그 영혼이 얼마나 깊은지, 캐릭터와 일치하는지였습니다.”
노라의 24살 때 두 번째 이주는 12살 때보다 덜 형성적인 것처럼 보일 수 있지만(나이도 많고, 토론토와 뉴욕 사이의 거리가 서울과 토론토 사이의 거리보다 짧으며, 문화가 훨씬 더 비슷하기 때문입니다), 송은 똑같이 중요하다고 주장합니다. “노라가 어렸을 때 이민을 간 것은 부모님이 결정한 일이었기 때문에 노라가 자율적으로 결정할 수 있는 일이 아니었습니다. 하지만 다시 이민을 가고 이민자들의 도시로 이민을 간다면 노라는 평생 이민자로 자리매김하게 됩니다. 노라는 꿈을 좇아 움직이는 사람이고, 그것이 노라의 캐릭터를 표현하는 데 정말 중요하다고 생각했습니다.”
(이미지 출처: A24)
노라와 해성이 20년 넘게 떨어져 있다가 다시 만나게 되면서 두 사람 사이에는 변한 것이 없다는 것이 분명해집니다. 연인이 전생에 여러 번 만났다는 한국적 개념인 ‘인연’이 영화 전반에 깔려 있습니다. 노라와 해성에게 전생은 단순히 기억하지 못하는 전생이 아니라 서울에서의 학창시절과 대학원 시절의 화상 통화입니다. “노라에게는 서울이, 해성에게는 노라의 어린 시절이 항상 기억에 남을 거예요.”라고 송 씨는 말합니다. “마치 그 사람에게서 냄새와 소리가 나고 기억하는 장소처럼 느껴지는 빛이 있는 것 같아요.”
노라가 유대계 미국인 작가 아서(존 마가로)와 함께 쌓아 올린 인생에는 또 다른 종류의 인연이 있습니다. 처음엔 갓 싱글이 된 해성이 뉴욕에 온 이유를 회의적으로 생각했던 아서는 노라의 소꿉친구가 자신이 결코 가질 수 없는 것, 즉 한국에 대한 뿌리를 가지고 있다는 것을 알게 됩니다. “모든 친밀한 관계에는 항상 상대방이 모르는 부분이 있기 마련입니다. 노라와 아서의 경우, 아서가 노라에 대해 모르는 부분은 언어와 다른 문화로 인해 보고 느낄 수 있는 부분이기 때문에 훨씬 더 생생하게 느껴집니다.”라고 송은경은 말합니다. “하지만 우리 모두는 같은 마을 출신이라도 상대방은 ‘타자’이며, 그것이 아름답고 고통스러운 점입니다. 누군가를 알아갈수록 그 사람이 ‘타자’라는 것을 더 많이 알게 됩니다.”라고 말합니다.
하지만 송 감독은 이것이 영화의 핵심은 아니라고 단호하게 말하며 “제가 가장 신경 쓴 부분은 아서가 해성을 처음 봤을 때 한국어로 인사를 하고, 해성은 아서에게 영어로 인사를 하는 등 한국어를 배우려고 노력하는 모습”이라며 “소외는 우리 삶의 일부라고 생각하기 때문에 이 영화는 소외에 대한 이야기가 아니다”라며 “이 캐릭터들이 감동적인 것은 그들이 노력하고 있고, 배려하고, 조금이라도 더 서로를 이해할 수 있기를 원한다는 것”이라고 강조했다.
Past Lives는 7월 8일 선댄스 영화제: 런던에서 영국에서 첫 선을 보인 후 9월 8일에 극장에서 개봉합니다. 더 자세한 내용은 올해 개봉 예정인 영화 가이드를 참고하여 시청 목록을 작성하세요.