최종 결말은 어떤가요? 저와 같은 분이라면 새로운 MMORPG를 고려할 때 가장 먼저 하는 질문입니다. 최고 레벨을 달성하는 경험은 시간을 투자할 만한 가치가 있는지, 레이드가 충분히 멋지고 도전적인지, 던전에 멋진 메커니즘이 있어 계속 반복해서 플레이할 수 있는지 알고 싶을 것입니다.
대부분의 경우 저는 레벨링 과정에 대해 생각하지 않습니다. 완전히 지루하거나 힘들지 않은 한, 저는 좋은 콘텐츠에 도달하기 위해 곧바로 랭크를 돌파할 것입니다. 요컨대, 대부분의 MMORPG에서 캠페인은 저처럼 엔드게임에 집중하는 플레이어에게는 상당히 기능적인 요소입니다. 단순히 메커니즘을 가르치고, 세계를 소개하고, 스킬 레벨을 올리거나 획득한 신비한 재화를 교환하기 위해 어디로 가야 하는지 알려주는 역할만 합니다. 기본적인 것들 말이죠.
그런데 최근에 친구와 함께 새로 출시된 월드 오브 워크래프트 클래식 하드코어 서버를 확인했습니다. 그리고 갑자기 저는 레벨을 올리는 단순한 행위의 매력에 푹 빠졌습니다.
공평한 경쟁의 장
(이미지 출처: 블리자드)주사위 굴리기
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70시간을 거의 포기할 뻔한 MMO 갬블러가 월드 오브 워크래프트 클래식 하드코어 세계 최초 레이스에서 우승했습니다.
그래서 제 친구 앤디와 저는 드워프 한 쌍을 굴려서 앤디는 성기사를, 저는 사냥꾼을 플레이하기로 했습니다. 서버에 접속하여 드워프 시작 지역인 콜드리지 계곡에 도착한 후 세계로 출발했습니다. 처음부터 분위기가 달랐습니다. 평소 같으면 할 수 있는 모든 퀘스트를 완료하고 곧바로 황야로 떠나 위험에 대비하고 솔직히 말하자면 죽을 각오를 했을 겁니다.
하지만 앤디와 저는 전략에 대해 진지하게 논의하는 데 많은 시간을 보냈습니다. 누가 어그로를 끌지, 언제 어떤 능력을 사용할지, 어떤 퀘스트를 먼저 수행할지 말이죠. 트로그를 너무 많이 끌어올 때를 대비해 어떤 경로로 이동해야 하는지, 구역 내 어떤 지역을 피해야 하는지에 대해서도 이야기했습니다. 새로운 캐릭터를 레벨업할 때 느껴보지 못한 놀라운 긴장감이 느껴졌어요. 단순히 경험치 바가 올라가는 것을 보는 것이 아니라 살아남기 위해 노력했죠.
그리고 월드 오브 워크래프트의 놀라운 공간에 더욱 몰입할 수 있었죠. 이 공간의 모든 특징을 더 잘 알게 되었죠. 근처 산등성이에 공격적인 곰이 숨어 있을지도 모른다는 생각이 들었습니다. 보이지 않는 악어가 숨어 있을지도 모른다는 생각에 근처 물을 계속 주시했습니다. 앤디와 저는 순찰을 돌던 웬디고가 모퉁이를 돌다가 동료와 싸우는 것을 발견할 경우를 대비해 들어가는 던전마다 탈출 계획을 세웠습니다.
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“오해하지 마세요, 와우 클래식은 여전히 여러분이 기억하는 그 고된 게임입니다… 하지만 하드코어는 2004년 당시의 평범함 때문에 고통받기보다는 오히려 그것을 즐깁니다.”
오해하지 마세요, 와우 클래식은 여전히 여러분이 기억하는 고된 게임입니다. 캐릭터가 최고 레벨에 도달하는 데는 여전히 몇 주, 몇 주가 걸립니다. 2004년 와우가 처음 출시된 이후 MMORPG는 레벨링 과정을 매끄럽게 만드는 데 많은 발전을 이루었고, 오히려 하드코어는 조심해야 하기 때문에 그 과정이 더 느리게 느껴질 수 있습니다. 하지만 하드코어는 2004년 당시의 평범함 때문에 괴로워하기보다는 오히려 그것을 즐기고 있습니다. 하드코어는 플레이어에게 천천히 진행하라고 요구합니다. 노골적인 두려움은 아니더라도 주변 세계를 인식하고 고려할 것을 요구합니다.
그리고 그거 아세요? 월드 오브 워크래프트의 세계는 놀랍습니다. 처음 출시된 지 거의 20년이 지난 지금까지도 그 디자인을 계속 감상할 수 있다는 것은 정말 놀라운 성과입니다. 처음 게임을 시작했을 때부터 쫓아다녔던 그 느낌을 아시나요? 처음으로 게임 세계에 들어가서 그 거대한 스케일을 느꼈던 그 느낌요? 마법 같은 느낌이었죠? 와우 클래식 하드코어는 바로 그 느낌을 다시 불러일으킵니다. 플레이어가 다양한 퀘스트 라인을 빠르게 통과하는 대신, 가만히 앉아 주변 사물을 살피며 월드 오브 워크래프트에 감탄하게 만듭니다.
저는 하드코어 아제로스에서 친구와 함께 수십 시간 동안 모험을 했지만, 공격대는 생각조차 해본 적이 없습니다. 단 한 번도요. 정말 정말 좋은 일이죠. 다시 처음으로 돌아가서, 최종 게임은 어떤가요? 아직 한 번에 한 단계씩 볼거리와 할 거리가 너무 많기 때문에 이 시점에서는 상관없습니다.
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