아쿠아맨은 화려한 의상과 70년대 고전 만화 슈퍼 프렌즈에서 물고기와 대화하는 남자로 등장했던 이력 덕분에 다소 엉뚱한 캐릭터로 명성이 자자해요. 그리고 제이슨 마모아가 DC 영화에서 성공적으로 연기한 아쿠아맨은 아쿠아맨에 대한 고정관념을 깨고 재미있는 판타지를 선사합니다.
하지만 아쿠아맨: 더 로스트 킹덤은 아서 커리의 아들(만화에서는 아서 커리 주니어로 명명)의 등장으로 아쿠아맨 역사상 가장 어두운 만화 챕터 중 하나에 가까워지면서 위험한 바다로 항해하고 있는데, 이는 아이러니하게도 슈퍼 프렌즈가 히어로의 대중문화적 명성을 굳히던 시기에 일어났던 일이기도 해요.
아쿠아맨: 더 로스트 킹덤의 새 예고편에서 아서 커리는 아버지의 발자취를 따라 등대에서 살며 어린 아들을 돌보는 미혼모로 등장하며, 아기의 엄마로 추정되는 메라는 예고편에서 포로로 잡혀 있는 모습으로 한 번만 등장합니다(자세한 내용은 잠시 후에 확인할 수 있습니다).
아틀란티스의 왕이 된 아쿠아맨은 전편에서 아버지의 죽음에 연루되어 아쿠아맨에게 앙심을 품은 숙적 블랙 만타의 연이은 폭력적인 공격 속에서 백성들의 분쟁을 해결해야 해요.
예고편에서 블랙 만타는 “아쿠아맨을 죽이고 그가 소중히 여기는 모든 것을 파괴할 거야.”라고 약속해요. “그의 가족을 죽이고 그의 왕국을 잿더미로 만들 거야.”
마지막 부분인 “그의 가족을 죽인다”는 대사는 정말 비극적인 만화책과 관련이 있습니다. 1973년 슈퍼 프렌즈가 데뷔한 지 불과 몇 년 후인 1977년, 아쿠아맨은 ‘아쿠아맨: 왕자의 죽음’ 스토리에서 인생에서 가장 끔찍한 순간을 맞닥뜨리게 되죠.’
(이미지 출처: DC)
이 이야기에서 아쿠아맨은 쿠데타로 아틀란티스 왕국을 잃는 동시에 블랙 만타로부터 납치된 아들을 구출하기 위해 고군분투해요. 문제는… 아쿠아맨이 실패한다는 거예요.
블랙 만타는 아쿠아베이비(만화에서는 그렇게 불렀고 지금도 그렇게 부르고 있어요)를 잡아 공기로 가득 찬 지구본에 넣어 아기를 효과적으로 익사시키고, 아쿠아맨은 조력자 아쿠아래드와 죽을 때까지 싸우게 되죠. 전투가 시작되지만 아쿠아맨의 문어 토포가 블랙 만타를 공격해 아쿠아베이비를 풀어줄 조종 장치를 파괴해요.
아쿠아맨은 삼지창을 아쿠아베이비의 유리 감옥에 던져 아쿠아베이비를 풀어주지만 이미 너무 늦어 아쿠아베이비는 죽었어요. 그 후 아쿠아맨의 삶은 한동안 통제 불능 상태가 되어 메라와 멀어지고, 블랙 만타의 명령에 따라 아들을 구하기 위해 합법적으로 죽이려 했던 아쿠아래드와도 갈등을 빚게 되죠.
아쿠아베이비는 리부트의 힘으로 아더와 메라의 살아 있는 아기 아들이 되어 최근 몇 년 만에 돌아왔어요. 하지만 그의 비극적이고 독창적인 이야기는 아쿠아맨의 오랜 만화책 역사에서 가장 중요한 이야기 중 하나로 남아 있습니다.
(이미지 출처: DC)
아쿠아맨: 더 로스트 킹덤에서 블랙 만타가 아쿠아베이비를 죽일까요? 글쎄… 우리는 의심합니다. 첫째, 호러의 거장 제임스 완 감독이 연출한 PG-13 슈퍼히어로 영화치고는 다소 우울해 보이기 때문이죠.
하지만 두 번째로, 메라가 안에 갇혀 있는 장면을 다시 한 번 살펴볼까요? – 커다란 유리로 된 지구본 모양의 감옥이죠. 아쿠아베이비가 아니라 메라의 최후가 아닐까요?
12월에 개봉하는 아쿠아맨: 더 로스트 킹덤을 보면 알 수 있을 거예요.
아쿠아맨은 대중문화의 유행어일지 몰라도 은밀하게는 완전 나쁜 놈이에요.