배트맨이 제 인생을 바꿔놓았다고 말하는 것은 과장된 표현일지 모르지만, 지금 여러분이 읽고 있는 이 짧은 러브레터를 쓰게 된 여정을 시작하게 해준 것은 사실입니다. 제 세상이 뒤집힌 정확한 날짜도 2008년 8월 19일로 기억합니다. 크리스토퍼 놀란 감독의 장엄한 걸작 ‘다크 나이트’를 극장에서 처음 본 날이었죠.
어렸을 때 영화관은 너무 시끄럽고 어두웠으며 팝콘 냄새가 메스껍기까지 해서 무서웠습니다. 영화광인 아버지가 여동생을 데리고 극장에 가는 동안 저는 엄마와 함께 옆집 서점에서 시간을 보냈습니다. 영화는 제 삶의 일부가 아니었기 때문에 14살 생일에 다크나이트를 보고 싶다고 말했을 때 부모님은 놀랐어요. 하지만 흥미진진한 예고편부터 바이럴 마케팅 캠페인, 그리고 수많은 별 다섯 개짜리 리뷰에 이르기까지 이 영화에 대한 호기심을 자극하는 무언가가 있었어요. 스타 히스 레저의 비극적인 사망 소식도 제 관심을 끌었고, 조커라는 캐릭터에 대해 알게 된 계기가 되었습니다. 지저분하게 칠해진 하얀 얼굴과 불안한 미소, 지저분한 보라색 수트를 입고 웃는 이 미치광이는 누구였을까요? 그리고 복면을 쓴 자경단은 왜 그를 쫓고 있었을까요? 두 사람 사이에는 어떤 관계가 있었을까요? 그리고 도대체 왜 그 남자는 박쥐처럼 옷을 입은 걸까요? 이 외부인의 관점에서는 단서가 없었지만 이러한 질문에 대한 답을 원한다는 것은 알았습니다.
왜 그렇게 진지할까요?
(이미지 출처: 워너 브라더스/DC)
하지만 다크 나이트가 얼마나 대단한 영화인지 뿐만 아니라 저에게 얼마나 큰 영향을 미칠지는 그 어떤 것도 준비하지 못했습니다. 조커가 은행을 강탈하는 첫 장면에서 저는 완전히 넋을 잃었고, 크레딧이 올라갈 때쯤에는 마침내 눈을 크게 뜬 것 같았습니다. 솔직히 말해서 저는 아직 그 정도의 감동을 다시는 경험하지 못했고 앞으로도 그럴 것 같지 않습니다.
새로운 세계가 열렸고 저는 배트맨, 놀란, 영화 전반에 관한 모든 것을 읽으며 그 세계로 뛰어들기로 결심했습니다. 물론 영화에 대한 강박관념 때문에 영화관에 대한 두려움도 극복해야 했지만, 여전히 팝콘의 냄새와 맛을 견디지 못한다는 사실은 인정합니다. 결국 아버지가 영화 비평이라는 직업을 소개해 주셨고, 제 블로그에 리뷰를 쓰기 시작하면서 영화에 대한 사랑을 직업으로 바꾸고 싶다는 생각을 하게 되었습니다(민트 영화 블로그는 인터넷 어딘가에서 평안히 쉬고 있기를 바랍니다). 그 덕분에 제 커리어가 형성되었을 뿐만 아니라 동료 영화 팬이자 저널리스트인 파트너를 만나게 되었습니다.
조용한 수호자
(이미지 출처: 워너 브라더스)
배트맨에 대한 호기심이 다크나이트를 보고 두려움에 맞서도록 자극하지 않았다면, 그리고 그 영화가 놀랍지 않았다면 제 인생의 결말이 어떻게 되었을지 누가 알겠어요. 아마 여기 있지는 않았겠죠…
그리고 올해 9월 16일에 열리는 배트맨 데이는 놀란 감독을 직접 인터뷰한 꿈만 같았던 경험, 즉 그의 최신작 (아직도 현실로 느껴지지 않는)가 이루어진 지 두 달 만에 맞이하는 날이라 저에게는 더욱 특별합니다. 슈퍼히어로 영화가 저를 영화와 사랑에 빠지게 했다는 사실에 비웃는 사람들이 댓글에 약간의 속물근성을 드러내기도 했지만, 그건 피할 수 없는 일이었습니다. 저를 놀라게 한 것은 다크 나이트나 다른 배트맨 영화가 자신의 모든 것을 어떻게 변화시켰는지에 대한 자신의 경험을 공유하기 위해 많은 사람들이 답글을 남기고 연락을 해왔다는 점입니다. 돌이켜보면 아담 웨스트의 우스꽝스러운 60년대 쇼부터 최근 로버트 패틴슨이 복면 형사로 변신한 모습까지 모든 세대를 아우르는 배트맨이 있었습니다. 박쥐 복장을 한 바보 같은 남자가 저에게 이렇게 큰 영향을 끼친 것은 사실이지만, 그렇다고 해도 비웃을 것이 아니라 축하해야 하지 않을까요? 전 그렇게 생각해요.
배트맨 데이는 2023년 9월 16일입니다. 앞으로 개봉 예정인 DC 영화와 TV 프로그램 중 주목해야 할 작품에 대한 가이드를 준비했습니다.