미네코의 야시장의 줄거리는 마치 스튜디오 지브리 영화처럼 들립니다. 새로운 마을로 이사 온 어린이 주인공과 마법의 정령, 그리고 수많은 고양이가 등장합니다. 곧 출시될 이 아늑한 게임은 여러 홀썸 게임 쇼케이스의 단골 메뉴였으며, 거의 10년 전에 발표된 이후 팬들을 매료시켰습니다. 이제 Mineko가 드디어 출시될 준비를 마쳤으며, 개발자들은 이 게임이 플레이어에게 위안을 줄 뿐만 아니라 고양이 친구들과 대리로 소통할 수 있는 방법을 제공할 수 있기를 기대하고 있습니다.
미네코의 야시장에서 플레이어는 가상의 복어 산 기슭에 있는 섬에 새 보금자리를 마련한 ‘호기심 많은 소녀’ 미네코의 역할을 맡게 됩니다. 이 지역 주민들은 마을 주변 농장에 행운과 번영을 가져다준다는 ‘닛코’라는 고양이 신을 숭배하는 미신에 빠진 사람들입니다. 플레이어는 미네코가 되어 어려움을 겪고 있는 마을의 비밀을 밝혀내고, 마을을 예전의 영광으로 되돌리며, 퀘스트를 완료하고 마을 곳곳에서 다양한 일을 맡아 일상을 관리해야 합니다.
(이미지 출처: Meowza Games)
미야자키 하야오의 차기작처럼 들리지만, 사실 미네코의 야시장은 다양한 사랑스러운 소스를 차용했습니다. 야옹자 게임즈의 설립자인 브렌트 코바야시(Brent Kobayashi)와 브랜디 코바야시(Brandi Kobayashi) 부부는 동화책부터 카툰 네트워크 쇼, 심지어 일본 아오시마에 있는 실제 고양이 섬까지 다양한 곳에서 영감을 얻었습니다.
“스튜디오 지브리 영화에서 볼 수 있는 많은 미학에서 영감을 받았지만, 미술 스타일의 영향은 그다지 많지 않았습니다.” 두 사람은 “도라에몽(1979), 사무라이 잭, 바다의 노래와 같은 만화 배경의 손으로 그린 듯한 모습에 항상 끌렸고, 어린이 책, 특히 메리 블레어 스타일의 그림도 좋아했습니다.” – 블레어는 1940년대와 50년대에 스튜디오의 애니메이션 영화에 참여한 가장 유명한 디즈니 아티스트 중 한 명 – “우리는 궁극적으로 많은 영감을 얻은 이 쇼의 배경이 손으로 그린 듯한 모습이 아이 같은 순수함에 빌려온다고 느꼈으며, 이는 미네코 캐릭터 자체에 반영된 것입니다.”라고 말했습니다.
고양이 푸르손
(이미지 크레딧: Meowza Games)FELINE FINE
(이미지 크레딧: Meowza Games)
이 사랑스러운 인디 게임이 또 지연되면 울 것 같습니다.
저는 개를 더 좋아하지만(고양이도 제 마음속에 확고한 자리를 차지하고 있으니 걱정하지 마세요), 왜 미네코의 야시장이 고양이에 초점을 맞춘 것인지 궁금했습니다. 미네코의 이름에 ‘고양이’를 뜻하는 일본어가 들어 있고, 거대한 고양이 신을 중심으로 한 스토리가 있을 뿐만 아니라, 미네코가 여행하는 동안 수상한 요원들로부터 구출해야 하는 고양이들이 마을 곳곳에 흩어져 있습니다. “코바야시 부부는 “저희도 고양이를 무척 좋아하지만, 고양이 알레르기가 있어서 게임을 통해 고양이로 가득한 세상에서 대리 생활을 하기로 결정했습니다!”라고 말합니다. 실제로 고양이 섬을 방문하는 것의 차선책인 셈이죠. “개발자들은 “미네코의 야시장 아이디어가 실현되기 전에도 고양이가 등장하는 다른 게임 콘셉트를 가지고 놀았기 때문에 고양이 중심 아이디어는 항상 디자인의 최전방에 있었습니다.”라고 말합니다.
미네코 세계관의 또 다른 큰 부분은 일본의 영향입니다. 브렌트 코바야시는 캐나다 밴쿠버(캐나다 전체에서 일본계 캐나다인 인구가 가장 많다고 합니다)에서 자랐고 일본인 부모 밑에서 자랐기 때문에 성장하면서 “수많은 일본 미디어, 음식, 문화”를 접할 수 있었다고 이야기합니다. 따라서 미네코 야시장의 미학과 문화는 개발자의 “일본 축제에 참석했던 어린 시절의 기억”과 어렸을 때 접했던 미디어에서 많은 부분이 파생되었습니다.
미네코의 야시장에서는 미니 게임도 큰 역할을 합니다. 개발자의 설명에 따르면, 이 게임에는 자원 수집과 제작에 중점을 둔 미니 게임과 마이크로 게임이 다수 포함되어 있습니다. 모여봐요 동물의 숲: 뉴 호라이즌과 같은 게임과 마찬가지로, 마인코는 여러 개의 제작 테이블에 접근하여 가지고 있는 재료를 다양한 아이템으로 제작할 수 있습니다. 그 일환으로, 플레이어는 나무를 자르는 미니게임을 통과해야 하는데, 이 미니게임에서 나무를 자르는 타이밍을 정확히 맞춰야 완벽한 버전의 아이템을 만들 수 있습니다.
두 사람은 야시장 기간 동안 플레이어가 참여할 수 있는 다른 미니게임에 대해서도 다음과 같이 설명합니다. “게임 내 매주 야시장에서는 ‘메인 이벤트’가 열리며, 첫 주에는 플레이어가 다른 마을 주민 3명과 함께 야시장 주변을 두 바퀴 도는 고양이 경주에 참여하게 됩니다.” 고양이가 이렇게 운동신경이 뛰어날 줄 누가 알았겠어요?
고양이 낮잠
(이미지 크레딧: Meowza Games)
“이 끊임없는 피벗 작업으로 인해 정신적 피로감이 심해졌고, 퍼블리셔의 지원으로 몇 년 전에는 개발에서 필요한 시간을 좀 쉬었습니다.”
미네코의 야시장은 오랜 시간이 걸렸습니다. 2015년에 발표되고 수년에 걸쳐 여러 쇼케이스(Nintendo Direct, Wholesome Direct, 도쿄 게임쇼 등)에 등장한 후, 팬들은 마침내 이 게임을 손에 넣기까지 오랜 시간을 기다려야 했습니다. 코바야시는 “개발 과정에서 많은 우여곡절이 있었습니다.”라고 인정합니다. “핵심 메커니즘과 게임 루프 자체를 실험하고 있을 때 게임을 너무 일찍 발표했습니다.” 게임을 개발하는 동안 두 사람은 번아웃에 대한 귀중한 교훈도 얻었는데, 그 결과 개발자들은 “개발에서 절실히 필요했던 휴식”을 취하며 재충전과 성찰의 시간을 가졌습니다.
“수년 동안 수많은 데모와 게임의 세로형 조각을 만들면서 여러 번 방향성에 만족하지 못했고, 심지어 게임을 완전히 폐기하고 최소 세 번의 다른 인스턴스에서 다시 시작한 적도 있습니다.”라고 두 사람은 설명합니다. “이렇게 계속 방향을 바꾸다 보니 정신적 피로감이 심해졌고, 퍼블리셔의 지원으로 몇 년 전에는 개발에서 필요한 휴식을 취하기도 했습니다. […] 게임을 어떤 방향으로 가져갈지, 현재 상태로 프로젝트를 계속할지, 처음부터 다시 시작할지, 완전히 폐기할지 등 많은 논의가 있었습니다. 결국 한 번 더 도전하기로 결정했습니다.”
다행히도 그 마지막 시도로 미네코 야시장은 다시 정상 궤도에 오를 수 있었습니다. 이를 위해 두 사람은 프로젝트에 도움을 줄 다른 사람들을 고용하고 게임 시스템, 아트, 사운드 등 필요한 부분을 추가로 개발했습니다. 코바야시 부부는 “새로운 에너지를 바탕으로 이전 몇 년 동안 전혀 없었던 프로젝트의 추진력을 얻을 수 있었으며, 함께 일할 수 있는 영광을 누리고 우리의 여정을 지지해 준 모든 훌륭한 사람들의 도움이 없었다면 결코 불가능했을 것입니다.”라고 설명합니다.
미네코의 야시장은 이제 출시를 며칠 앞두고 있으며, 개발자들은 플레이어가 스토리와 게임플레이에서 위안을 얻기를 바라고 있습니다. 개발자들은 “게임의 핵심 테마 중 상당수는 우정과 소속감을 바탕으로 하고 있으며, 어린 시절 이사와 전학 등 개인적으로 힘들었던 경험에서 영감을 얻었습니다. 이 게임이 인생에서 예측할 수 없고 때로는 불확실한 순간을 겪는 사람들에게도 위로와 포근함, 웃음을 줄 수 있기를 바랍니다.”라고 말합니다.
미네코의 야시장은 9월 26일에 닌텐도 스위치와 PC로, 10월 26일에 엑스박스 원, PS4, PS5로 출시될 예정입니다.
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