전설적인 방송인이자 토크쇼 진행자였던 마이클 파킨슨 경이 향년 88세의 나이로 세상을 떠났습니다.
70년에 걸친 놀라운 경력을 자랑하는 영국 텔레비전의 고정 진행자로 사랑받았던 그는 앤 공주와 같은 왕실 가족부터 전설적인 복서 무하마드 알리, 록의 신 데이비드 보위와 폴 매카트니까지 다양한 사람들을 인터뷰한 ‘파킨슨’이라는 이름의 토크쇼로 가장 잘 알려져 있습니다. 파킨슨에 출연한 모든 사람이 인상적인 경력을 가지고 있다고 해도 과언이 아닙니다.
하지만 호러 팬들에게 마이클 경은 완전히 다른 것으로 가장 잘 알려져 있습니다. 1992년에 그는 지금까지도 조용히 회자되는 특이한 일회성 텔레비전 이벤트에 참여했는데, 바로 고스트워치(Ghostwatch)였기 때문입니다.
(이미지 출처: BBC)
1992년 할로윈 밤에 방영된 고스트워치는 90분짜리 다큐멘터리로, 레드 드워프 스타 크레이그 찰스를 비롯한 영국의 유명 진행자 팀이 런던 서부 노홀트 마을의 유령을 조사하는 과정을 생방송으로 중계했습니다. 방송 초반에 마이클 경이 말했듯이 “삐걱거리는 문도 없고, 고딕 양식의 탑도 없고, 닫힌 창문도 없는” 교외의 유령이 등장했습니다.
시청자들은 마이클 경이 이끄는 아늑하고 친숙한 얼굴의 유령이 실제로 ‘파이프’라는 별명을 가진 폴터기스트의 모습으로 나타났을 때 공포에 떨었습니다. 프로그램 전반부의 경건한 분위기는 출연자들이 자신들이 마주한 끔찍한 진실을 깨닫기 시작하면서 서서히 공포와 혼란으로 바뀝니다…
물론 고스트워치는 사실이 아닙니다. 이 드라마는 스티븐 폭스(프로그램의 시작과 끝에서 그의 공로가 두드러집니다)가 각본을 쓰고 레슬리 매닝이 감독한 유사 다큐멘터리 스타일로 촬영된 드라마였습니다. 볼크와 매닝은 시청자들이 이 영화의 자만심에 잠시 빠져들었다가 허구라는 사실을 깨닫기를 바랐습니다.
하지만 그런 일은 일어나지 않았습니다. 많은 사람들이 진실을 알아차렸지만, 수많은 시청자가 고스트워치를 전적으로 사실이라고 믿었고, 그들은 자신의 목소리를 냈습니다. BBC는 총 30만 건의 불만을 접수했고, 이 프로그램은 다음 날 신문 헤드라인을 장식했습니다. BBC는 이 프로그램을 10년간 반복하지 못하도록 금지했습니다. 오늘날까지도 이 프로그램은 여전히 방영되지 않고 있지만, 아주 멋진 블루레이로 구입할 수 있습니다.
(이미지 출처: BBC)
오늘날까지 고스트워치를 사랑하는 이유는 많지만, 성공의 주요 요인 중 하나는 파킨슨을 직접 캐스팅한 것임에는 의심의 여지가 없습니다.
그의 천재성 중 하나는 게스트와 시청자 모두를 집처럼 편안하게 만드는 능력이었습니다. 논란의 여지가 있는 게스트와 인터뷰도 많았지만, 파킨슨과 함께 있으면 항상 안전하다는 느낌을 받았습니다. ‘고스트워치’는 마이클 파킨슨이 점점 더 혼란스러워하는 모습(‘마이클 파킨슨이 걱정하고 있다면 뭔가 정말 잘못된 게 틀림없다’는 관객의 생각)을 보여주다가 스튜디오의 불이 꺼지고 그가 모호한 운명에 처하게 되면서 노골적인 공포로 넘어가는 등 의식적으로 이를 전복합니다.
또한 폴터가이스트의 등장이 점점 더 분명해지는 가운데서도 그의 연기는 전반적으로 훌륭하며, 그의 평정심은 작품의 중심을 잡아줍니다. 약간의 윙크나 자조 섞인 힌트를 주고 싶은 유혹이 있을 수도 있겠지만, 그는 치명적인 진지함으로 배역을 연기했습니다.
마이클 경은 BBC가 대중의 반응에 만족하지 못했을 때에도 항상 이 프로그램을 지지했으며, 작가 볼크에게 “사람들은 멍청하고, 어떤 사람들은 레슬링을 믿는다!”라고 말하며 주변의 열광을 일축했습니다.
이 사건은 파킨슨의 커리어에도 전혀 해가 되지 않았고, 이후 수십 년 동안 더욱 탄탄하게 성장했습니다. 그는 크게 그리워할 것이며 영국 TV는 예전과 같지 않을 것입니다.
고스트워치는 101 필름에서 블루레이로 구매하실 수 있습니다.
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