“이 영화는 사랑에서 영감을 얻었습니다.”라고 피터 손 감독은 GamesRadar+에 말합니다. “전체 아이디어는 ‘불이 물과 사랑에 빠지면 어떨까’라는 생각에서 시작되었습니다.”
불꽃놀이꾼 엠버와 자유분방한 웨이드가 마음을 녹이는 관계를 형성하는 픽사의 첫 번째 로맨틱 코미디인 엘리멘탈에 대한 모든 것을 이야기하고, 그 과정에서 그들이 직면하는 어려움(말 그대로 만질 수 없다는 작은 문제 포함)을 따라가 보겠습니다.
“한국인이 아닌 사람과 결혼한 제 모습이 많이 떠올랐어요.”라고 손은 설명합니다. “가족들은 저에게 ‘한국인과 결혼하라’고 압박했는데, 저는 한국인이 아닌 사람과 사랑에 빠졌고, 그 사랑은 정말 감동적인 방식으로 가족을 열었습니다.”
엘리멘탈은 엠버와 웨이드의 상반된 매력의 사랑 이야기를 이민 1세대의 감동적인 이야기로 엮어낸 작품으로, 엠버의 부모님은 멀리서 네 가지 원소가 모두 모여 사는 번화한 대도시 엘리멘탈 시티에 정착하기 위해 이민을 왔습니다. 하지만 이곳은 불이 아닌 물을 위해 지어진 곳이라 불에 취약한 주민들은 거센 파도에 불이 완전히 꺼질 수도 있는 큰 어려움을 겪어야 했습니다. 따라서 웨이드와 엠버의 유대감은 처음부터 불리한 조건에 놓여 있었습니다.
손 감독 자신의 경험이 이야기의 많은 부분에 영감을 주었지만, 영화 제작에 참여한 100명의 다른 픽사 직원들도 각자의 이야기를 보탰습니다. 프로듀서 데니스 램은 “250명이 이메일을 보냈지만 100명과만 이야기를 나눌 수 있었습니다.”라고 말합니다. “이야기를 들으면서 재미있고 감동적이라는 공통된 주제와 정말 웃긴 구체적인 이야기를 들을 수 있었습니다.”라고 말합니다.
실제로 엠버의 어머니 신더는 이러한 이야기 중 하나에서 직접 영감을 받았습니다. 신더는 가족 가게에서 연인이 될 두 사람이 각각 촛불에 불을 붙이는 의식을 거행하는데, 연기가 사랑에 대한 신호가 되면 두 사람은 완벽한 짝이 되는 것이죠. “샤루 클락이라는 젊은 라이터는 인도 여성으로 독일 남성과 사랑에 빠졌습니다.”라고 손은 설명합니다. “그녀는 우리에게 ‘인도에 가서 점성술사를 만나지 않으면 절대 이루어지지 않을 것’이라는 이야기를 들려줬는데, 저희는 정말 흥미로웠어요. 우리는 그 세계에 대해 충분히 알지 못했죠.
“그들은 가서 이걸 얻으려고 했는데 정말 무서웠어요.”라고 그는 계속 말합니다. “그런데 점성가가 출생 차트와 모든 것을 보여주며 ‘당신은 완벽한 궁합이에요!’라고 말했고, 저희는 완전히 무너졌어요. 우리는 이 이야기를 웃으며 좋아했고, 엠버의 어머니는 영적 조언자이자 연기 냄새를 맡고 사랑 냄새를 맡는 등 모든 것이 그녀의 이야기에서 영감을 받았습니다. 그런 종류의 영감은 셀 수 없이 많았습니다.”
불과 (귀여운) 물의 만남
(이미지 출처: 디즈니/픽사)
엘리멘탈은 가족애와 로맨틱한 사랑에 관한 이야기입니다. 심금을 울리는 연출로 유명한 픽사는 이전까지 전면적인 로맨틱 코미디를 만든 적이 없었는데, 엘리멘탈은 엠버와 웨이드의 귀여운 만남부터 사랑스러운 첫 데이트, 그리고 그 이후의 관계까지 스튜디오 특유의 감각으로 장르의 모든 특징을 잘 살려냈어요.
모든 롬콤에 무엇보다도 필요한 것은 주인공들 간의 뛰어난 케미스트리입니다. 쥬라기 월드 도미니언의 마무두 아티가 웨이드의 목소리를, 더 하프 오브 잇츠의 리아 루이스가 엠버의 목소리를 맡았습니다. 엘리멘탈의 정반대 성향의 두 성우는 서로 완벽하게 어울리기 때문에 두 배우가 관계를 발전시키는 데 큰 장애물이 있었다는 사실이 놀랍지 않을 수 있습니다.
루이스는 “마무두와 저는 한 공간에 함께 있었던 적도 없습니다.”라고 말합니다. “하지만 피터는 우리를 그런 지점으로 이끌 수 있는 놀라운 감독이었어요.”
“우리는 기본적으로 피터를 사랑합니다.”라고 아티가 끼어들며 두 사람은 감독에 대한 칭찬을 아끼지 않으며 그 관계를 실제로 증명해 보였습니다.
루이스는 “우리는 이 캐릭터들과 많은 공감을 나눕니다.”라고 덧붙입니다. “피터가 1000%를 쏟아 부은 것처럼 저희도 똑같이, 그리고 따로따로 그렇게 했어요. 그래서 여러분이 느끼는 케미스트리는 우리가 캐릭터에 진정으로 공감하고 최선을 다했기 때문이라고 생각합니다.”
하지만 엠버와 웨이드가 점점 가까워지는 동안에도 엠버의 발목을 잡는 것은 항상 존재하는데, 바로 아버지의 수상 주민에 대한 불신과 아버지가 은퇴하면 가족 가게를 물려받아야 한다는 엠버 자신의 믿음입니다. 결국 엠버의 부모님은 엠버에게 엘리먼트 시티에서의 삶을 주기 위해 모든 것을 포기했습니다.
루이스는 그 이야기의 일부가 된 것에 대해 “최선의 방법으로 가볍게 생각하지 않습니다.”라고 말합니다. “위험할 정도로 잘 알려지지 않았고, 항상 발언할 기회가 없었던 실제 이야기를 전할 수 있다는 사실, 그 이야기를 묘사하고 사람들에게 ‘내가 이해받고 있고, 나를 볼 수 있구나’라고 느끼는 순간을 줄 수 있다는 사실, 그리고 그것은 단지 하나의 문화가 아니라 아웃사이더처럼 느껴본 적이 있는 모든 사람이 시청할 수 있다는 사실… [그것은] 특권일 뿐입니다.”
루이스는 또한 엠버의 이야기와 공통점이 많은 자신의 이야기를 들려주며 에이티를 격려합니다. “저는 이 영화를 찍는 동안 미국 시민이 되었습니다. 어렸을 때 모리타니에서 부모님과 함께 미국에 왔습니다.”라고 그는 설명합니다. “아버지는 외교관이셨고 어머니는 사무실에서 일하셨어요. 부모님은 미국에서 새 삶을 시작하기 위해 문서, 서류 등 모든 것을 다 남겨두고 떠나야 했죠.
“나이가 들면서 그 희생이 얼마나 깊은 감동을 주는지, 얼마나 비극적인 일인지, 동시에 얼마나 희망적인 일인지 더 잘 이해하게 되었습니다.”라고 그는 계속 말합니다. “이민자의 경험은 많은 사람들이 다음 세대를 위해, 또는 자신을 위해 희생하는 것에 대해 공감할 수 있다고 생각합니다. 하지만 저는 부모님이 우리를 위해 그렇게 해주신 것에 대해 정말 감사하게 생각합니다. 이 영화는 부모님에 대한 감사의 표시와 같습니다.”
눈에 보이는 것 이상의 감동
(이미지 출처: 디즈니/픽사)
물론 엠버와 웨이드가 얼마나 다른지 가장 잘 드러나는 부분은 외모입니다. 엠버는 끊임없이 타오르는 불꽃인 반면 웨이드는 흔들리는 물 덩어리입니다.
루이스는 “처음 엠버를 봤을 때 피터가 보여준 작은 선 그림만 보고도 ‘아름답다’는 생각이 들었어요.”라고 말합니다.
배우에게 있어 캐릭터의 독특한 외모는 각기 다른 개성을 반영합니다. “엠버는 우아함과 아름다움을 지녔지만 미친 듯이 강인한 모습도 볼 수 있습니다.”라고 그녀는 말합니다. “하지만 웨이드는 ‘저런 친구가 내 친구였으면 좋겠다’는 생각이 들죠.”
에이티의 캐릭터는 공룡 모양의 승인 도장도 함께 받았습니다. “쥬라기 월드 촬영을 하면서 샘 닐과 꽤 친해졌어요.” 처음에는 주저하던 에이티는 “이제 말해야죠.” 루이스가 머뭇거리자 웃으며 말합니다. “그는 정말 사랑스러운 남자예요. 웨이드의 사진을 보냈더니 ‘당신 목소리랑 똑같아요’라고 하더군요.”
루이스는 “아!”라고 말했고, 에이티는 “정말 감동적이었어요.”라고 동의했습니다.
아티는 웨이드와 같은 캐릭터가 카드에 등장할 줄은 몰랐다고 고백하기도 했습니다. “저는 원래 목소리가 낮아서 이런 배역에 캐스팅될 거라고는 생각하지 못했어요.”라고 그는 말합니다. “피트 감독이 제 있는 그대로의 모습을 봐주셔서 정말 감사했습니다.”
하지만 이렇게 표현력이 풍부한 캐릭터와 엘리먼트 시티에 생명을 불어넣는 작업은 제작팀에게 엄청난 기술적 과제를 안겨주었습니다.
“물보다 불이 더 어려울 거라고 생각했습니다.”라고 램은 말합니다. “그래서 우리는 엠버부터 시작했습니다… 피트는 [인크레더블] 캐릭터인 잭잭처럼 불에 타는 사람이 되어서는 안 된다는 점을 분명히 했습니다.”
여기에는 특별한 고려 사항이 있었습니다. “불 시뮬레이션의 성능과 감정을 어떻게 구현할 수 있을까요?” 램은 덧붙입니다. “사실적으로 보이지 않으면서도 불처럼 느껴져야 했기 때문에 불을 스타일라이즈해야 했습니다. 루이스부터 시작해서 물 캐릭터인 웨이드(Wade)로 넘어갔는데, 물은 항상 딱딱하기 때문에 정말 어려웠습니다.”
루이스와 에이티는 크리에이티브 팀의 노력에 특히 감탄했습니다. 루이스는 “애니메이터들이 실제로 불과 물에 생동감을 불어넣는 작업을 해냈는데, 저는 그것이 어떤 모습일지 전혀 상상하지 못했습니다.”라고 말합니다. “처음에는 재미있거나 무섭게 보이기도 하고, 유머도 많고, 엠버가 방화벽으로 폭발하는 순간도 있지만, 그들은 불가능한 일을 해냈습니다.”
“정말 상상하기 어려운 일입니다.”라고 아티는 덧붙입니다. “저는 이 애니메이터들처럼 일해 본 적이 없습니다. 그 정도로 헌신적으로 일해 본 적이 없죠. 7년 동안 이 순간에 도달하기까지 그저 알아내기만 했습니다.”
당연히 그 노력은 결실을 맺었습니다. 엘리먼트 시티는 놀라울 정도로 아름답고, 각 캐릭터는 생생한 개성을 뽐냅니다. 이러한 눈부신 시각적 향연을 즐기기에 가장 좋은 장소는 영화관이며, 엘리멘탈은 디즈니 플러스에서 개봉하는 대신 극장에서만 독점 개봉함으로써 급성장하는 픽사의 트렌드를 거스르고 있습니다.
손은 “도시의 많은 부분이 대형 스크린을 통해 웅장하게 펼쳐집니다.”라고 말합니다. “정말 몰입해서 모든 디테일을 볼 수 있습니다. 하지만 한 공간에서 여러 사람과 함께 웃음과 감정을 공유하는 것도 우리에게 매우 중요한 일입니다.” 사랑에 관한 영화라면 다른 사람들에게 둘러싸여 보는 것보다 더 좋은 장소는 없습니다.
엘리멘탈은 오는 7월 7일 영국 극장에서 개봉하며 현재 미국 극장에서 상영 중입니다. 자세한 내용은 2023년에 개봉 예정인 모든 주요 영화 개봉일 가이드를 참조하세요.