레드 데드 리뎀션: 언데드 나이트메어는 비디오 게임 DLC의 전설적인 작품으로, 단순히 추가되는 내용뿐만 아니라 이미 검증된 성공 공식을 뒤집고 좀비 공포에 던져 넣었기 때문에 전설적인 작품이 되었습니다. 거친 존 마스턴이 언데드들의 맹공격에 맞서 싸우는 것은 예전 갱단에게 복수하는 것만큼이나 재미있습니다.
하지만 소위 악몽은 거기서 시작되지 않습니다. 사실, 좀비 무리와 묵시록적인 기수에도 불구하고 언데드 나이트메어는 레드 데드 리뎀션 최고의 공포 콘텐츠가 아니라고 주장하고 싶습니다. 아니요, 록스타의 올드웨스트를 배경으로 한 최고의 공포는 ‘아메리칸 애피타이츠’라는 우스꽝스러운 이름의 사이드 미션에서 찾을 수 있습니다.’
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(이미지 크레딧: 락스타 게임즈)
스위치 버전 레드 데드 리뎀션은 제가 가장 좋아하는 GTA의 순간 중 하나로 시간을 거슬러 올라갔습니다.
이 퀘스트에서 마스턴은 아르마딜로 마을에서 발생한 비극적인 실종 사건에 대해 알게 되는데, 어린 소년과 소박한 아내가 모두 슬픔에 잠긴 가족을 남겨두고 사라졌습니다. 이 지역과 그 주변을 조사하던 중 행잉 록(Hanging Rock)이라는 랜드마크에서 신체 부위와 흩어진 개인 물품, 혈흔이 발견됩니다. 그러던 중 랜달 포레스터라는 낯선 남자를 만나게 되는데, 그는 자신이 거친 가해자에게 다리가 부러졌다고 주장합니다. 공격자를 추적해 결박된 채 랜달에게 돌려보내면 랜달이 처음부터 식인종이었으며 실종 사건은 굶주림의 결과였다는 사실이 드러납니다.
이 모든 것이 게임 초반에 이루어지기 때문에 섬뜩한 디테일이 앞으로 전개될 이야기에 대한 분위기를 조성하는 데 도움이 됩니다. 이것이 당시 계획된 것이었는지 여부는 논란의 여지가 있지만, 1편의 공포 요소를 두 배로 강화한 레드 데드 리뎀션 2를 위한 완벽한 설정이기도 합니다. 하지만 상실과 뒤틀린 잔인함을 적나라하게 묘사한 아메리칸 어피테이츠는 특히 역사적 연관성을 고려하면 레드 데드 리뎀션의 가장 무서운 요소일지도 모릅니다.
이 시대의 역사에서 유래한 민담과 맞물려 있는 끔찍한 줄거리, 즉 국경과 그 너머에서 길을 잃고 절망, 정신적 타락 또는 단순한 불운으로 인해 상상할 수 없는 상황으로 내몰린 사람들의 이야기가 이어집니다. 이 중 가장 유명한 이야기 중 하나는 1846년 여러 가족과 단체로 구성된 마차 열차가 시에라 네바다 산맥에 갇힌 도너 파티의 이야기입니다. 눈이 쌓이고 위험한 환경에 갇힌 일행 중 일부는 살아남기 위해 죽은 사람을 잡아먹기도 했습니다.
(이미지 출처: Rockstar)
“하지만 랜달 포레스터와 비교하면 마스턴은 천사처럼 보입니다.”
1870년대 초 캔자스 주에서 무고한 여행자들을 살해한 ‘피의 벤더’ 가족이 남긴 증거는 덜 유명하지만 어쩌면 더 끔찍할지도 모릅니다. 사실과 소문이 뒤섞인 섬뜩한 속삭임은 미국 서부 신화가 되었는데, 잃어버린 가족을 필사적으로 찾는 가족들, 둔기로 맞은 희생자들을 지하실에 가둔 함정 문, 과수원에 묻힌 시체 등이 그 중 몇 가지 불길한 이야기에 속합니다. 이 외에도 이 시대의 비인간적인 실제 사례는 아메리칸 어피테이츠가 단순히 카우보이 익살과 총잡이 드라마에 빠져 호러 장르에 빠져드는 것이 아니라, 그 근간을 이루고 있다는 것을 보여줍니다.
레드 데드 리뎀션과 그 속편(그리고 언데드 나이트메어까지)은 “무엇이 좋은 사람인가?”라는 동일한 주제를 중심으로 전개됩니다. 이 게임에서 플레이어는 자신이 도덕적 가치가 있다는 것을 증명하기 위해 많은 시간을 보내거나, 적어도 상황에 따라 원하는 만큼 끔찍해져도 괜찮다는 생각에 기대게 됩니다. 주변의 다른 많은 캐릭터들도 같은 선택을 합니다. 용감함 아니면 비겁함? 선의인가, 피의 욕망인가? 특히 마스턴은 정부 요원들의 강력한 무장을 받고 도망자의 과거에 얽힌 요소들과 정면으로 맞닥뜨려야 합니다.
하지만 랜달 포레스터와 비교하면 마스턴은 천사처럼 보입니다. 포레스터는 자신의 범죄를 “인간은 먹고 살아야 한다!”는 단순한 욕구 충족으로 포장하지만, 그의 배신은 그가 자신의 잔인함을 즐긴다는 것을 분명하게 보여줍니다. 이 게임과 속편에 등장하는 그 어떤 좀비나 거대한 규모의 끔찍한 폭력보다도, 언덕에서 사람들이 사이코패스에게 삼켜지는 이 작은 이야기는 말 그대로 레드 데드에서 가장 효과적으로 공포를 표현한 것입니다. 몬스터가 반드시 최종 보스나 초자연적인 위협일 필요는 없습니다. 때로는 말 그대로 사막에 작은 뼈 더미를 남기는 이상한 취향을 가진 사람일 수도 있습니다.
레드 데드 리뎀션 2와 같은 게임으로 옛 서부를 습격해 보세요.