웰컴 투 구룡은 모든 홍콩인의 가장 큰 두려움인 새 아파트를 구하는 것을 구체화한 공포 게임입니다. 좀 더 구체적으로 말하자면, 말 그대로 죽이려 들지 않는 집주인이 운영하는 새 아파트를 찾는 것, 즉 터무니없는 임대료를 청구하는 것이죠.
2023년 할로윈을 기념하기 위해 저는 이 사실적인 인디 호러 게임에서 제가 자란 곳에서 멀지 않은 곳에 있었던 오랫동안 철거된 역사적 장소를 경험해보기로 결심했습니다. 점프스캐어와 W를 누르는 데 크게 의존하는 공포 워킹 시뮬레이션 게임플레이의 대부분은 예측 가능하지만, 음울한 분위기의 터치는 현실이라는 가장 끔찍한 배경에 Welcome to Kowloon을 뿌리내리게 함으로써 이를 보완해 줍니다.
홍콩 고딕
(이미지 크레딧: N4bA)트릭 오어 트릿
(이미지 크레딧: EA)
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머리 위에서 할로겐 불빛이 윙윙거리는 에어컨 장치의 얇은 딸랑이 소리. 바퀴벌레가 기괴하게 배치된 화장실에서 어둠을 찾아 헤매고 있습니다. 저 멀리서 한 이웃이 고장 난 라디오를 향해 욕설을 퍼붓습니다.
저는 구룡 쪽에 살거나 이 게임의 배경이 되는 악명 높은 월드시티에 가본 적은 없지만 홍콩 본섬의 항구 건너편에서 자랐습니다. 하지만 시청각적 단서만 놓고 보면 이 게임은 도시의 두 반쪽을 연결하는 보편적인 언어를 잘 표현하고 있습니다. 저는 웰컴 투 구룡을 플레이하기 전까지는 이런 단순한 삶의 사실이 그렇게 불길할 수 있다는 사실을 전혀 몰랐고, 이 게임은 이미 암울한 현실을 훨씬 더 암울하게 만들었습니다.
비디오 게임에서 벽으로 둘러싸인 도시의 밀폐된 공간을 본 것은 이번이 처음이 아닙니다. 생동감 넘치는 네온 핑크와 블루로 불을 밝힌 작년의 Stray에서는 거의 아름답게 보였습니다. 하지만 웰컴 투 카오룽은 그 사실에서 벗어나지 않는다는 점에서 독특한 공포 체험을 선사합니다. 어쨌든 미학적 진실은 1999년이지만, 제가 태어나기 1년 전인 1994년에 벽으로 둘러싸인 도시가 철거되었습니다. 과거 거주자들의 증언에 따르면 고양이와 로봇이 비교적 평화롭게 살던 번성하는 벙커가 아니라 당국의 통제를 받지 않는 무법천지였다고 합니다.
(이미지 출처: N4bA)
이 게임이 90년대를 배경으로 하고 있다는 것을 알 수 있는 이유는 이 못생긴 화장실의 면적만 봐도 지금 당장 파산할 것 같기 때문입니다.
어린 학생으로 묘사된 웰컴 투 구룡의 제 캐릭터가 왜 이런 곳에서 살려고 하는지 묻고 싶지는 않지만, 홍콩은 뉴욕과 런던보다 집값이 훨씬 비싸기 때문에 절박한 심정을 탓할 수는 없을 것 같습니다.
저렴한 주택을 찾아 나선 이들은 벽으로 둘러싸인 도시의 여러 세분화된 아파트 건물 중 한 곳으로 향하는데, 좁은 골목길을 따라 끝없이 이어지는 미로처럼 혼란스러운 구불구불한 길을 지나게 됩니다. 카본 카피와 금속으로 된 문 중 어느 것이 내 집인지 찾는 것만으로도 어지러운데, 일단 들어가면 상황은 더 이상해집니다.
이 중국 전통 계단식 건물 꼭대기 층으로 올라가는 것 자체가 공포 영화인데, 문 앞에 버려진 쓰레기 봉투와 그 뒤에서 들려오는 여자의 부드러운 울음소리가 그 자체로 공포 영화입니다. 빈 밥그릇 옆에 귀여운 개 한 마리가 슬프게 앉아 있는데 안타깝게도 쓰다듬어 줄 수 없습니다. 계단을 올라갈 때 느껴지는 임박한 위험감은 평범함 속에서 불안하고, 조명이 어두운 계단은 실제 아파트에 들어가기 위해 퍼즐 단서를 찾기 위해 건물을 오르내릴 때마다 움직이고 변화하는 것처럼 보입니다.
알고 보니 아파트 전체가 아니라 아파트 내부의 한 방을 빌린 것이었습니다. 이 모든 설정에서 가장 무서운 것은 집주인의 침실에 매달려 있는 신체 부위를 제외하고는 욕실의 레이아웃입니다.
(이미지 출처: N4bA)
홍콩의 오래된 건물에는 벽에 설치된 샤워 호스가 달린 변기만 있는 습식 화장실이 여전히 흔하지만, 화장실로 이어지는 미끄러운 계단이 코믹하게 느껴집니다. 이 게임이 90년대를 배경으로 하고 있다는 것을 알 수 있는 이유는 이 못생긴 화장실의 면적만 봐도 지금 당장 파산할 것 같기 때문입니다.
요컨대, 저는 웰컴 투 카오룽을 마치고 홍콩의 끔찍한 주택난에 다시 한 번 충격을 받았습니다. 살인적인 집주인과 괴상한 이웃에게 쫓기며 밀실 공포증에 시달리지만, 게임의 스토리는 암울한 분위기에 비하면 아무것도 아닙니다. 시야가 좁아서 공포 자체보다 멀미가 더 심했고, 탐험하는 동안 파열된 파이프, 수수께끼 같은 퍼즐, 무작위로 튀어나오는 무서운 얼굴 때문에 짜증이 났습니다. 이 게임은 뒷골목 치과를 제쳐두고 성벽 도시에 사는 것이 어땠을지에 대한 꽤나 지루한 워킹 시뮬레이션에서 벗어날 수 있게 해줍니다.
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