여러분의 생각이 어떠하든, 그리고 저 역시 많은 생각을 하고 있습니다만, 팔월드가 현재 최고의 게임이라는 사실은 부인할 수 없습니다. 이 정도 규모의 게임이 이렇게 큰 인기를 얻는다는 것은 언제나 흥미로운 일인데, 2024년의 첫 번째 대작이 일찌감치 등장했습니다. 팔월드의 기록적인 Steam 출시와 호평이 쏟아지는 사용자 리뷰를 보면 사람들이 이런 게임에 목말라 있었다는 것을 알 수 있으며, 많은 결함에도 불구하고 팔월드는 그들이 원하는 것을 제공함으로써 폭발적인 성공을 거두었습니다.
여기서 중요한 문구는 바로 이런 게임입니다. 수백만 명, 어쩌면 수억 명의 사람들이 이런 게임에 대한 환상을 가지고 있습니다. 포켓몬 팬들은 수년 동안 하드코어한 멀티플레이어 오픈 월드 크리처 수집 게임을 꿈꿔왔습니다. 이 아이디어는 ‘로또에 당첨되면 하고 싶은 일’과 함께 정신적 정크푸드 목록에 올라와 있으며, 팔월드는 거의 그 단계에 와 있습니다.
팔월드는 아크: 서바이벌 이볼브드에 포켓몬 트레이너의 꿈을 접목한 게임입니다. 핵심 메커니즘과 전반적인 연출은 포켓몬과 매우 다르지만(다시 말하지만, 이 게임은 생존 및 관리 게임입니다), 동물을 포획하는 데 사용하는 공까지 동물을 잡고 상호작용한다는 매우 유사한 판타지를 뻔뻔하게 활용하고 있습니다. 게다가 포켓몬스터의 개발사가 이런 게임을 만들지 않을 뿐만 아니라 제대로 된 생물 수집 게임을 전혀 만들지 않는 시점에 출시되었습니다.
(이미지 출처: Nintendo)
메인스트림 포켓몬 RPG는 수년 동안 덩크슛을 구걸해 왔습니다. 몬스터 헌터 스토리나 템템은 말할 것도 없고, 카세트 비스트나 아노드 하트 같은 인디 캐치 올 게임도 이들을 능가합니다. 포켓몬 스칼렛과 바이올렛의 끔찍하고 용납할 수 없을 정도로 버그가 많은 듀오 이후, 이런 게임은 바가 바닥에 있는 동안 사람들을 끌어들이기에 완벽한 포지셔닝을 하고 있었습니다.
그리고 모두가 놀랍게도 Palworld가 멍청한 밈 그 이상이라는 사실에 놀랐습니다. (제 경험상) PC에서 꽤 잘 실행되고 30달러에 불과하다는 점도 도움이 되었습니다. 해가 뜰 때 건초를 만들고, 지구상에서 가장 큰 미디어 프랜차이즈의 최신 게임이 튀긴 PS3 JRPG처럼 보이고 바퀴가 달린 냉장고가 달린 트랙터처럼 달릴 때 지저분한 생물 수집기를 전당포에 맡기세요. 팔월드가 운이 좋았다거나 성공할 자격이 없다는 것이 아니라, 팔월드가 차용하고 있는 가장 큰 게임 중 하나에 대한 불만이 희미해지면서 이득을 얻었고 그 결과 평균을 훨씬 상회하는 타율을 기록하고 있다는 말입니다.
팔월드는 놀라운 게임은 아닙니다
(이미지 출처: Pocketpair)
저는 팔월드를 꽤 많이 플레이했고, 대체로 재미있게 플레이했기 때문에 앞으로도 더 플레이할 계획입니다. 혼자서는 지루하지만 친구와 함께하면 훨씬 더 재미있어요. 친구와 함께하면 거의 모든 것이 재미있을 수 있기 때문에 높은 점수를 주지는 않겠습니다. 조지아의 여름날에 2,000파운드의 뿌리 덮개를 삽으로 삽질하는 것도 친구와 함께하면 훨씬 더 좋지만, 그것도 좋은 평가를 받지는 못합니다. 팔월드를 플레이하는 동안에도 이런 게임이 얼마나 대단할 수 있을까 고민하게 됩니다. Palworld는 훌륭하지 않기 때문입니다. 괜찮습니다. 기술적으로나 디자인적으로 엉성할 뿐만 아니라 여러 가지를 무작위로 섞어 놓은 것 같은 느낌이 들기 때문에 한 단어로 표현하자면 엉망이라고 할 수 있습니다.
가장 큰 문제는 팔월드가 예쁘지 않다는 점입니다. 이 게임에는 세 가지 서로 다른 아트 스타일이 존재하며, 그 결과 모든 것이 제자리를 찾지 못하고 개별적으로 보면 괜찮지만 함께 보면 완전히 부조화됩니다. 밋밋하고 대부분 비어 있는 월드는 마치 기본 에셋을 찍어낸 것처럼 보입니다. 보다 사실적인 건물과 시설은 밝고 만화적인 (그리고 매우 사랑스러운) 파와 충돌합니다. 특히 총을 비롯한 장비는 플레이어를 포트나이트 버전의 호라이즌 제로 던 NPC처럼 보이게 합니다. 이 게임을 둘러싼 많은 논란은 크리처의 유사성에 초점을 맞추고 있지만(실제 표절 의혹을 제기할 만한 증거는 아직 없지만), 저는 통일된 테마나 아트 스타일이 없다는 점이 훨씬 더 마음에 걸립니다. (이에 대한 자세한 내용은 초기 Palworld 리뷰에서 확인할 수 있습니다.)
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Palworld는 여기저기서 느껴집니다. 어느 순간 거대한 파란 페럿을 타고 들판을 달리며 즐거운 시간을 보내고 있습니다. 다음 순간 저는 노예제도의 타당성과 사랑하는 팰들을 피투성이로 만드는 것의 이점에 직면하게 됩니다. 총과 도살, 가혹한 노동과 비윤리적인 과학 등 잔인함의 저변에 깔려 있는 팔월드의 잔인함은 게임의 대놓고 우스꽝스러운 부분보다 더 싸구려로 느껴지고, 아이러니하게도 더 우스꽝스럽게 느껴집니다. 크리피파스타에 해당하는 디자인으로, 아무리 충격적이라 해도 금방 식상해집니다. 저는 팔월드가 이런 식의 말도 안 되는 판타지에 기대기보다는 귀엽고 평범한 동물 판타지에 기대거나 적어도 그 반대편에 기대는 편이 낫다고 생각합니다. 치명적이지 않은 옵션을 추가하고 쓰다듬기, 먹이 주기, 타기 애니메이션을 다듬는 것부터 시작해야 합니다.
불만 사항을 정리하는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았고, 얼리 액세스 게임이라서 그런지 버그보다 더 심각한 문제가 많았습니다(제가 경험한 버그는 의외로 거의 없었습니다). 예를 들어, 적 AI는 망치 가방처럼 멍청합니다. 사운드 스케이프도 거의 존재하지 않고, 팔의 울음소리도 적고 음악도 거의 없어 모든 것이 이상하게 느껴집니다. 일부 아이템을 제작하는 데는 업그레이드와 팔의 도움을 받아도 터무니없이 많은 시간이 걸립니다. 실제로 펫에게 원하는 작업을 할당하는 것도 매우 어렵습니다. 글라이더는 불안정하고 갈고리는 애니메이션이 빠진 것처럼 느껴집니다. 팔을 장착한 채로 오르막길을 오르면 모델이 동물 풍선처럼 튀어오릅니다. 그리고 계속됩니다.
Pal의 세계
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팔월드에는 이러한 문제점이 있지만 저는 이 게임을 즐기고 있습니다. 제 친구들도 재미있게 즐기고 있습니다. 이 게임의 장점은 무엇일까요?
제가 평소에는 그다지 좋아하지 않는 서바이벌 제작 공식에 많은 매력을 느낍니다. 나무를 펀칭하는 것으로 시작해서 어느새 저택의 왼쪽 날개에 있는 바에 놓을 카펫을 고르고 있죠. 업그레이드와 목표, 레벨 업을 통해 선택의 폭을 넓히는 동시에 계속 올라가는 숫자로 두뇌를 자극합니다. 기본 수준에서도 매력적입니다. 적어도 잠금 해제 횟수가 다 떨어질 때까지는 게임을 멈추기 어렵습니다. 보너스로, 팔월드에는 제작 시 주변의 모든 상자에서 아이템을 자동으로 가져오는 매우 멋진 기능이 있어 장르 특유의 지루함을 많이 없앴습니다.
이 게임은 또한 작은 개인 공간을 제공하고 나만의 공간으로 만들도록 장려하는 데에도 효과적입니다. 잔인할 정도로 효율적인 캠프를 건설하거나, 풍수지리적으로 샌드위치에 해당하는 곳에 생필품을 배치하거나(저는 그럴 수 없습니다), 목장주 역할극을 하거나, 장식을 과시하거나, 그 중간쯤에 있는 무언가를 할 수 있습니다. 또 다른 큰 장점은 멀티플레이가 지금까지 원활하게 작동했다는 점입니다(친구의 전용 서버에서 플레이). 하지만 Palworld의 가장 큰 장점, 즉 이 게임이 작동하는 이유는 간단합니다: 바로 친구들 때문입니다.
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팔월드는 서바이벌 크래프트 게임플레이의 모든 요소에 펫이 녹아들어 있으며, 이는 비슷한 게임(특히 동물이 그다지 포옹하기 어려운 아크(Ark)와 같은 게임)에 비해 독특한 느낌을 줄 뿐만 아니라, 이 모든 복잡한 시스템을 펫과 함께 어울려서 무언가를 한다는 보다 친근한 아이디어로 녹여냈습니다. 팔월드의 성공에 있어 과소평가된 한 가지 측면은 적지 않은 플레이어들이 서바이벌 크래프트 게임을 처음 접하게 되었고, 팔들이 그 게임에 익숙해지도록 도와주는 매개체 역할을 했다는 점입니다. 우유가 필요하세요? 목장에서 젖소 친구를 구하세요. 농작물에 물을 줘야 하나요? 밭에 물팔이를 배치하세요. 물건을 만들거나 요리해야 하나요? 불 팔을 고용하세요. 만화적인 논리이지만 이해할 수 있는 논리이며, 팔월드의 진행 시스템에 약간의 난간을 추가하면서도 깊이를 해치지 않습니다.
자원 채집과 운반, 제작법 자동화, 농사, 기본 재료 비축, 기지 건설, 던전 탐험 등 모든 것이 팰로우와 관련이 있으며, 더 많은 것을 잠금 해제할수록 팰로우가 더 몰입할 수 있게 됩니다. 새로운 펫을 찾고, 더 강한 펫을 키우고, 펫을 행복하게(혹은 최소한 살아남게, 이 괴물아) 만들고 싶을 것입니다. 팔은 친구, 음식, 전투기, 일꾼, 전리품 상자, 탈것, 도구 등을 하나의 귀여운 패키지에 모두 담았습니다. 여러분은 그저 그 안에 살고 있을 뿐입니다.
(이미지 출처: Pocketpair)
물론 나만의 무기와 도구도 있지만, 캐릭터는 그저 팰들의 합창단을 지휘하는 지휘자에 불과합니다. 플레이어는 여러 생명체나 보이지 않는 감독자 역할을 하는 것이 아닙니다. 플레이어는 여러 생물을 직접 길들이고 양을 치는 사람(선택 사항으로 소시오패스)이 되어 플레이하게 됩니다. 동물들을 타고 들판을 달리거나 공장에서 안내하는 등, 다른 동물 수집 게임에서는 허용되지 않는 방식으로 동물들과 가까이에서 상호작용할 수 있습니다. 동물들을 쓰다듬고, 안아주고, 먹이를 주고, 치료해주고, 낮잠을 자고 있는 동물들을 바라보고, 전투에서 동물들의 원소 능력을 직접 명령할 수 있으며, 이 모든 것이 3D로 구현되어 있습니다.
게임은 거칠고 플레이어와 팰의 관계는 투박하지만, 이 또한 엄청나게 재미있고 만족스러울 수 있습니다. 포켓몬스터의 오랜 팬이라면 누구나 좋아할 만한 게임이며, 자원과 기지 건설 메커니즘에 관심이 있는 사람들도 충분히 매료시킬 수 있을 만큼 시스템적으로도 매력적입니다. 수십억 장의 판매량이 그 증거입니다. 팔월드의 성공 비결은 수년 동안 모든 사람들의 시선을 한 몸에 받아왔으며, 완벽하지는 않지만 적어도 이제 우리는 이런 게임을 갖게 되었습니다. 이제 우리는 미래의 생물 수집가들이 이 눈부시게 명백한 수요에 어떻게 반응할지 지켜볼 것입니다.