나이트클럽 화장실에서 술에 취한 남자가 5번가에 있는 게임스톱에 가보라고 했어요. 토요일 아침 새벽에 술에 취해 어눌한 말투는 메인 룸에서 울려 퍼지는 베이스와 피아노 소리에 가려 거의 들리지 않았지만, 그는 비디오 게임 가게의 할인 판매대에 스이코덴 3의 불법 복제본이 한두 개 있을지도 모른다는 사실을 분명히 알고 있었습니다. 술이 덜 깬 상태에서 저는 낯선 사람을 두 팔 벌려 껴안고 감사의 인사를 전한 후 비틀거리며 댄스 플로어로 돌아갔습니다.
무슨 일이 있어도 스코틀랜드에 있는 집에 있는 PAL 콘솔을 보완하기 위해 NTSC 지역 PS2를 구입해야겠다고 생각했습니다. 시계를 확인해보니 새벽 5시가 조금 지났습니다. 네덜란드 출신의 DJ 페리 코스텐은 아직 한 시간 정도의 세트가 더 남아있었습니다. 저는 그날 오후 4시에 글래스고로 돌아가는 비행기를 타야 했습니다. 그리고 5번가에 있는 게임스탑은 몇 시간 더 문을 열지 않았습니다.
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(이미지 출처: 코나미)고개를 끄덕이며 클래식에 귀 기울이기
(이미지 크레딧: Konami)
스이코덴 1, 2 리마스터, 내년에 새로운 플레이어에게 옛 JRPG를 선사하다
저는 우연히 스이코덴 시리즈를 발견했습니다. 1998년 12번째 생일을 맞아 가족에게 받은 용돈으로 나나온샤의 리듬 게임인 파라파 더 래퍼를 PSOne에서 구입했습니다. 너무 마음에 들지 않아서 며칠 후 동네 비디오 게임 가게에서 교환했습니다. 그 전에는 스이코덴에 대해 들어본 적이 없었지만, 화려한 박스 아트가 눈에 띄었고 부패한 제국에 맞서 전쟁을 벌이고 108명의 플레이 가능한 캐릭터로 군대를 구성한다는 내용이 제 상상력을 사로잡았습니다. 파이널 판타지 7을 처음 플레이한 지 얼마 되지 않았기 때문에 JRPG에 대한 경험은 제한적이었지만, 저는 타이틀 화면부터 무라야마 요시타카와 코나미의 대표 롤플레잉 게임과 사랑에 빠졌습니다.
그리고 몇 년이 지난 지금, 역대 최고의 JRPG 중 하나로 손꼽히는 게임(최근에는 포켓몬과 왕좌의 게임의 만남에 비유하기도 합니다)인 수이코덴 2가 유럽에 출시되었습니다. 전작의 모든 것을 바탕으로 전작을 뛰어넘는 성장을 이룬 속편은 지금까지도 제가 플레이한 게임 중 최고의 게임 중 하나로 손꼽히며, 백 개가 넘는 플레이 가능한 캐릭터와 다양한 맞춤형 무기, 갑옷, 마법, 그에 맞는 진솔하고 정교한 배경 스토리를 갖추고 있습니다.
2001년에 수이코덴 3가 발표되었을 때 저는 정말 흥분했습니다. 시리즈 최초로 PS2로 출시된 3편은 첫 두 작품의 알룬드라 스타일의 2D 비주얼과 달리 최초로 3D 그래픽을 채택했으며, 한 명이 아닌 두 명이 아닌 세 명의 주인공을 중심으로 내러티브를 구성한 최초의 작품이기도 했습니다. 당시 인쇄 잡지에 공유된 초기 스크린샷만 봐도 선과 악을 막론하고 많은 캐릭터가 등장하는 것이 분명했고, 마법과 용, 장대한 턴제 전투가 펼쳐지는 또 다른 판타지 세계로 빠져들고 싶다는 생각이 들었습니다. 즉, 미국과 일본 지역 독점 출시가 발표되기 전까지는 말이죠. 그리고 2002년 7월 11일(일본)과 10월 24일(미국), 축하해야 할 날이 애도의 날이 되었습니다.
수이코덴 4와 수이코덴 5는 각각 2004년과 2006년에 유럽에 출시되었는데, 후자가 시리즈의 마지막 본편입니다. 저는 발매 직후 두 게임을 모두 플레이하고 다시 플레이하면서 두 작품에 뛰어들었습니다. 아시다시피 스이코덴의 각 게임은 동일한 공유 세계관과 확장된 타임라인 내에 존재하며, 각 게임은 내러티브 측면에서 거의 독립적이지만, 저는 항상 시리즈 지식에서 눈에 띄는 검은 점이 있다고 느꼈습니다. Suikosource와 같은 팬이 운영하는 웹 사이트가 부족한 부분을 채우는 데 도움이 되었지만(Suikoden 3가 YouTube보다 몇 년 앞섰다는 점은 주목할 가치가 있습니다), 실제 게임을 직접 체험하는 것만큼 좋은 것은 없습니다.
소비자 대 소비자 사이트에도 동일한 원칙이 적용되며, 그 중 가장 크고 가장 잘 알려진 사이트가 바로 eBay입니다. 저는 2000년대 초중반에 eBay가 무엇인지 알고 있었지만 2010년대까지 정기적으로 사용하기 시작하지는 않았습니다. 그렇긴 하지만 2003년, 2004년쯤에 NTSC 지역 PS2 콘솔을 찾아본 적은 있지만, 배송비, 부가세, 관세를 고려하면 제 가격대를 훨씬 벗어난 제품들이 많았습니다.
승리
(이미지 출처: Konami)
“몇 년 전에 비디오 게임 가게에서 오리지널 스이코덴을 중고로 샀던 것을 생각하면 당연한 일이지 않나요?”
그렇게 2008년, 가족 사별 후 엄마, 아빠, 여자친구와 저는 뉴욕에서 3박을 예약했습니다. 그 후 부모님은 보스턴으로, 여자친구와 저는 글래스고로 여행을 떠났고, 처음 3일간은 엠파이어 스테이트 빌딩부터 스테이튼 아일랜드, 리틀 이탈리아, 센트럴 파크 등 맨해튼의 관광 명소를 빠르게 돌아다녔어요. 마지막 금요일 밤에는 이제 지친 몸을 추스려야 했는데… 그때 앞서 언급한 DJ 페리 코스텐이 지금은 문을 닫은 인근 파차 나이트클럽에서 공연을 하고 있다는 사실을 알게 되었죠.
시끄러운 음악과 스트로브 조명, 연막 기계로 가득한 파티의 열기 속에서 저는 화장실에서 낯선 남자와 비디오 게임에 대해 이야기를 나누게 되었습니다. 우리는 지난 몇 년 동안 가장 좋아하는 게임, 선호하는 장르, 최고 평점을 받은 시리즈에 대해 이야기했습니다. 저는 스이코덴과 6년 전인 2002년에 나온 세 번째 게임을 플레이할 수 없어 항상 한탄했다고 말했고, 그 낯선 사람은 “5번가에 있는 게임스톱에 가보신 적 있나요?”라고 물었습니다.
물론 그런 적은 없었지만 갑자기 머릿속이 복잡해졌습니다. 저는 그 자리에서 계획을 세웠습니다. GameStop이 문을 열면 바로 가서 미국 지역 PS2 콘솔을 구입하고, 할인 코너를 뒤져서 버려진 수이코덴 3의 복사본을 찾아야겠다는 것이었죠. 몇 년 전에 비디오 게임 가게에서 오리지널 Suikoden을 중고로 샀으니 당연한 일이었겠죠? 그 후 스코틀랜드로 돌아가 수이코덴 3를 플레이하면서 그때까지 다른 게임을 했던 것과 똑같은 방식으로 수이코덴 3의 매력에 빠져들었죠.
그리고 바로 그렇게 했죠. 저는 클럽의 통금 시간인 오전 8시까지, 헤드라이너 DJ가 퇴장한 한참 후까지 남아 있었습니다. 어젯밤에 입었던 옷차림으로 여자친구를 끌고 5번가에 있는 게임스톱으로 가서 매니저가 도착해서 문을 열 때까지 기다렸다가 중고 미국 지역 PS2를 샀지만… 북소리… 수이코덴 3를 사지 못했습니다. 정말 허탈했습니다.
(이미지 출처: 코나미)
하지만 제가 한 일은 몇 년 만에 처음으로 이베이를 다시 시도하는 것이었습니다. 약간의 노력이 필요했지만, 부가가치세와 배송비를 더해서 50파운드 미만(당시에는 약 80달러 정도)에 수이코덴 3의 중고 버전을 구할 수 있었습니다. 수이코덴 3를 죽을 때까지 플레이했는데, 정말 훌륭해서 지금은 제가 가장 좋아하는 JRPG가 되었습니다. 저는 Suikoden 2도 좋아하고 Chrono Trigger, Final Fantasy 7, Final Fantasy 8도 좋아하지만, Suikoden 3의 스토리, 캐릭터, 기묘함이 다른 게임들보다 월등히 뛰어나다고 생각합니다.
수이코덴 3는 2015년에 모든 지역의 PlayStation 디지털 스토어를 강타했으며, 팬이 만든 아름다운 HD 리마스터도 출시된다는 사실을 기억해 두세요. 처음 플레이했을 때의 그 느낌을 다시 경험하고 싶다면 6년의 기다림, 대서양 횡단 여행, 술 취한 대화, 빅 애플에서의 불면의 밤을 기꺼이 다시 견뎌낼 수 있을 것 같습니다.
지금 바로 가상 전쟁을 벌이는 최고의 RPG로 여가 시간을 보내세요.