호러 장르가 호황을 누리고 있습니다. 레지던트 이블 4 리메이크와 같은 친숙한 서바이벌 호러부터 액션에 중점을 둔 디아블로 4까지, 공포를 좋아하는 플레이어들은 공포의 원천이 무엇이든 상관없이 많은 사랑을 받고 있습니다. 데드 스페이스와 칼리스토 프로토콜이 최근 큰 인기를 끌었고, 앨런 웨이크 2와 얼론 인 더 다크도 곧 출시될 예정이라 모든 면에서 블록버스터 호러를 즐길 수 있는 좋은 시기입니다.
하지만 분명한 것은 현재 인기 있는 AAA급 호러 벤처 영화의 인기는 적어도 부분적으로는 지난 10년 동안 소규모 인디 영화 제작자들이 부단히 노력한 덕분이라는 점입니다.
인디 영감
(이미지 출처: Red Barrels)
서바이벌 호러 장르는 90년대에 Alone in the Dark(어둠 속의 나홀로)와 Resident Evil(레지던트 이블), 사일런트 힐(사일런트 힐)로 대중화되었지만 2000년대에는 독자적인 장르로 자리 잡게 되었습니다. 사일런트 힐 2는 역대 최고이자 가장 영향력 있는 공포 게임 중 하나로 손꼽히지만, 많은 사람들에게는 레지던트 이블 4가 최고로 꼽힙니다.
이터널 다크니스: 새니티의 레퀴엠은 감소하는 정신력 측정기를 사용하여 정신 질환의 비유를 피하기는 어려웠지만, 게임 주인공이 그림자에 굴복하면 콘솔이 저절로 꺼지고 세이브가 삭제되며 텔레비전이 설명할 수 없이 음소거되는 것처럼 보이게 하는 등 틀을 벗어난 기발한 시도를 했습니다. 데드라이징은 액션 호러 장르의 한계를 뛰어넘은 반면, 데드 스페이스는 전면적인 액션과 스토킹 호러 사이에서 완벽에 가까운 균형을 맞췄습니다.
호러 제너레이터
(이미지 출처: 마찰 게임즈)
암네시아: 더 벙커의 제너레이터는 서바이벌 호러에서 가장 무서운 창작물 중 하나입니다.
하지만 2010년대 들어 AAA 호러는 갈 길을 잃었습니다. 실망스러운 레지던트 이블 5의 뒤를 이은 레지던트 이블 6는 아이디어가 뒤섞인 엉망진창이었고, 결국 의도한 대로 뿌리를 반영하지 못했습니다. 사일런트 힐도 다운푸어와 비슷한 운명을 겪었는데, 다운푸어는 사일런트 힐 2의 좋은 아이디어를 재현하려고 했지만 10년이 지나고 콘솔 주기가 완전히 끝난 후에도 그 아이디어를 제대로 실행하지 못한 혼란스럽고 반쪽짜리 후퇴작이었습니다. 스카이림과 폴아웃이 액션 RPG를 그 어느 때보다 발전시켰고, 언차티드와 같은 게임이 액션 어드벤처 분야를 주도했으며, 2010년대 말에는 배틀로얄 장르가 급부상하면서 라스트 오브 어스를 제외하면 2010년대 초반의 AAA 호러는 과거 수십 년 전과 비교할 수 없을 만큼 큰 인기를 끌지 못했습니다.
인디 호러 장르의 등장. 암네시아: 다크 디센트와 같은 대작에서 영감을 받은 인디 게임들은 가장 오싹하고 불안한 세계와 스토리를 제작하는 데 큰 예산과 대규모 팀이 반드시 필요한 것은 아니라는 사실을 증명했습니다. 아웃라스트는 무기를 없애고 낡은 캠코더 하나만 들고 공포가 휩쓸고 지나간 배경을 더듬더듬 만들어야 했습니다.
(이미지 출처: Frictional Games)
“앞으로의 10년은 밀레니엄이 시작될 무렵의 공포의 시대처럼 특별하고 으스스하며 바지가 찢어질 것만 같은 날이 될 것입니다.”
프랙셔널 게임즈의 소마는 기억상실의 고딕 느낌을 공상과학으로 바꾸었고, 실비오는 분위기 있는 공포의 대가였으며, 다크우드는 탑다운 뷰와 내러티브 라이트 접근 방식이 인상적이었고, 더 포레스트는 서바이벌 장르에 끔찍한 결과를 가져왔으며, 레이어 오브 피어는 심리적 공포의 이질적인 톤을 잘 표현했고, 사이드스크롤 인사이드는 지금까지도 가장 불안한 게임 중 하나로 꼽히고 있습니다. 순수한 의미의 ‘인디’ 스튜디오는 아니었지만, Tango Gameworks는 베데스다에 인수되기 전에도 첫 번째 The Evil Within 게임을 출시했습니다.
2017년이 되어서야 캡콤은 무시무시한 레지던트 이블 7을 통해 호러 무대에 다시 등장했습니다. 1인칭 시점으로의 전환은 기존의 공식을 크게 뒤흔들었고, 2019년에는 개발자가 현대적으로 재해석한 레지던트 이블 2를 통해 제대로 된 AAA 호러의 귀환을 알렸습니다. 이후 Capcom은 레지던트 이블 3 리메이크, 레지던트 이블 빌리지, RE7과 빌리지의 최상위 DLC 팩, 레지던트 이블 4 리메이크 등을 출시했습니다. 부활한 사일런트 힐 시리즈는 2편의 본격적인 리메이크를 비롯해 여러 신작 게임이 준비 중이며, 2023년 이후에도 수많은 공포 게임이 출시될 예정이어서 앞으로 이 장르가 발전할 가능성이 높습니다.
지난 10여 년 동안 인디 스튜디오의 작품이 없었다면 현재의 AAA 호러 르네상스가 없었을 것이라는 말은 아니지만, 소규모 스튜디오는 틈틈이 작업을 계속하는 것 이상으로 대형 스튜디오가 영감을 받은 최고의 호러 게임을 제작했습니다. 이제 두 가지 스펙트럼을 모두 갖추고 있는 앞으로의 10년은 밀레니엄이 시작되던 호러의 시대만큼이나 특별하고 으스스하며 바지가 찢어질 듯한 공포의 시대가 될 수 있습니다.
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