2017년 프리퀄 야쿠자 0에서 시리즈 주인공 키류 카즈마에게 처음 소개된 서양 야쿠자 플레이어에 대해 생각해 보세요. 그의 이야기를 계속 이어가려면 오리지널 PS2 작품의 리메이크작인 야쿠자 키와미에서 후속작이 나와야 하지만, 그 이후에는 10년 동안의 작품을 건너뛰고 야쿠자 6에서 작별을 고해야 합니다. 전성기를 훌쩍 넘긴 도지마의 용과 함께 ‘생명의 노래’가 시작되는 것은 꽤나 적응이 필요했습니다. 게임의 오프닝 챕터에서는 야쿠자 5를 마무리하는 길고 피투성이가 된 결전의 결과로 병원에 입원해 있는 그를 발견하게 되는데, 결국 플레이어에게 컨트롤이 넘어가자 몇 초도 헐떡이지 않고는 달릴 수 없을 정도로 지쳐서 쓰러져 있는 모습을 볼 수 있습니다.
네이선 드레이크나 크라토스 같은 다른 나이든 남성 비디오 게임 주인공과 비교했을 때, 백조의 노래를 시작하는 가장 멋진 방법은 아닙니다. 하지만 야쿠자의 세계는 진보와 쇠퇴가 모두 끊임없는 시간의 산물인 현실 세계와 더 닮아 있습니다. 따라서 3년의 형기를 마친 키류가 변화된 세상으로 돌아가는 것은 당연한 일입니다. 그의 옛 야쿠자 가문인 도조 가문의 세력은 더욱 약화되었고, 무자비한 시아오 삼합회가 카무로초를 잠식하고 있습니다. 이 친숙한 장소조차도 부동산을 잃었습니다. 호텔 지구와 카무로초 언덕이 있는 북쪽은 건설을 위해 폐쇄되었지만, RGG 스튜디오가 새로운 드래곤 엔진에서 전체 지구를 처음부터 다시 건설할 시간이 부족하기 때문에 내러티브상의 이유는 아니지만 폐쇄되었습니다.
드래곤을 입력하세요
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물론 이 새로운 기술은 몇 가지 분명한 이점을 제공합니다. 화려한 호스트의 광고판이나 편의점 튀김 카운터에 앉아 있는 가라아게를 더 자세히 감상하고, 처음으로 거리와 실내 사이를 원활하게 이동할 수 있는 등 시리즈 사상 가장 선명하게 구현된 가상 여행 경험을 선사합니다. 실제로, 새로운 기술 트렌드와 이에 대해 무감각한 키류가 어떻게 대처하는지가 이 게임의 큰 주제입니다. 지나치게 지각이 뛰어난 가상 비서, 염탐하는 비행 드론, 성가신 블로거와 관련된 사이드 퀘스트가 있습니다. 더욱 유용한 점은 스마트폰이 제공되어 어디서나 진행 상황을 저장할 수 있다는 점입니다.
야쿠자 게임의 모든 대사가 완전히 음성으로 녹음된 것은 이번이 처음이며(아쉽게도 후속작에서는 반복되지 않았습니다), 한때 틈새 시장에 머물렀던 시리즈를 서구의 트리플 A 프로덕션에서 기대할 수 있는 모든 기능을 갖춘 전 세계 시청자에게 어필하기 위해 투자한 일본 스튜디오의 감각을 강조하는 데 도움이 됩니다. 하지만 스튜디오는 양보합니다. 키류가 적을 자전거나 쓰레기통으로 내리치는 애니메이션을 몇 번이나 반복해서 사용했는지 셀 수 없을 정도이며, 난투에서 발동되는 잔인한 히트 액션의 임팩트가 무뎌졌고, 대사를 전달하기 위해 딱딱하게 서 있는 NPC는 흉내 낸 포즈와 단순한 끙끙거리는 소리 또는 “나니”라는 말투로 표현력이 부족합니다.
하지만 한 가지 정당한 삭감이 있습니다. 부풀려진 앙상블로 두 번의 엔딩을 장식한 키류의 마지막 여정은 혼자만의 여정, 어쩌면 가장 개인적인 여정이 되어야 하는 것이 옳습니다. 게임 초반에 키류의 대리 딸인 하루카의 아이인 하루토라는 아기를 돌보는 키류의 모습을 보면 알 수 있습니다. 첫 게임부터 우리는 하루토가 조숙했던 아홉 살 소녀에서 한때 인기 아이돌로, 그리고 지금은 차에 치여 혼수상태로 병원에 누워 있는 엄마로 성장하는 과정을 지켜보았습니다. 하루카의 아버지가 누구인지, 왜 누군가 하루카와 아들을 죽이려 했는지 궁금한 키류는 히로시마 현의 한적한 해안 마을 오노미치로 향합니다.
이곳은 하루카가 지난 몇 년간 숨어 지냈던 곳으로, 유명인으로서 전직 야쿠자와의 관계를 공개한 후 언론의 따가운 시선으로부터 대리 가족을 보호하기 위해 숨어 지냈던 곳입니다. 아이러니하게도 그녀의 새로운 피난처는 히로세 토루가 이끄는 또 다른 야쿠자 가족이라는 사실을 알게 됩니다. 히로세는 겉보기에는 느긋하고 장난기 많은 가부장으로, 부하들을 다루기 힘든 자식처럼 대하는 키타노 다케시가 완벽하게 연기했습니다. 처음에는 키류와 싸울 구실을 찾다가 ‘아니키'(형)로 받아들이는 다혈질 선장 나구모, 하루카와 비밀 연애를 하는 청년 유타 등이 그 예입니다.
처음에는 도쿄 카무로초 지역의 익숙한 화려함과 활기가 아닌 오노미치에서 많은 액션이 벌어진다는 점이 아쉬웠습니다. 더 눈에 띄는 것은 마지마나 다이고 같은 시리즈 단골 캐릭터가 이번 커튼콜에서 거의 등장하지 않는다는 점인데, 한 사이드 퀘스트에서는 두부 가게를 운영하는 새로운 직업으로 변신한 야쿠자 0의 포켓 서킷 파이터(지금은 백발이 성성하고 화려한 레이싱 복장은 오래전에 수납해둔 상태)를 만나면서 최근 개종자들의 추억을 충족시켜 줍니다.
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하지만 이 작은 마을은 키류에게 꼭 필요한 변화의 장소입니다. 부드러운 바닷바람 소리, 마을 곳곳에 흩어져 있는 시비, 여러 계단을 올라가면 도착하는 신사 등 은퇴를 고려하는 분들에게 완벽한 선 환경입니다. 이 시리즈가 전통적인 부수적인 산만함을 포기한 것은 아니지만, 이곳에서는 창 낚시와 야구팀 관리 등 도시의 일반적인 천박한 것에서 벗어난 것들이 있습니다.
또한 키류가 금욕적인 남성성에 대한 고집이 느슨해지기 시작하는 곳이기도 합니다. 야쿠자 게임은 터무니없는 사이드 퀘스트로 유명하지만, 남성 캐릭터의 자존심이나 (남성, 이성애자) 관객의 기분을 상하게 하지 않기 위해 무언의 선이 그어져 있는 것이 보통입니다. 야쿠자 5에서 키류가 또래 남자가 왜 미혼이고 외출을 하지 않느냐는 동성애 혐오 농담에 수줍게 방어하는 장면을 떠올려 보세요. 반면, 오노미치에서는 마지못해 마지못해 마을의 주황색 머리 마스코트인 오노 미치오의 역할을 맡아 게임에서 가장 기억에 남는 사이드 퀘스트를 제공합니다. 이 퀘스트는 또 다른 리메이크작이자 RGG의 차기작인 야쿠자 키와미 2에 추가된 새로운 퀘스트의 배경이 되며, 키류는 호모에로틱 비디오 게임의 성우로 전력을 다하고 나중에 토플리스 화보에서 다듬어진 몸매를 뽐내기도 합니다.
하지만 ‘송 오브 라이프’에서 가장 무장해제되는 순간은 마지막에 이르러서야 등장합니다. 마침내 병원에서 하루카와 재회한 키류는 엄한 아버지 역할을 하려 하지만 대리모 딸이 살아 있는 모습을 보고는 할 말을 잃습니다. 그는 눈물을 감추기 위해 딸을 외면하지만, 금욕적이었던 그의 모습이 눈앞에서 무너져 내리는 것을 우리는 모두 보게 됩니다. 문으로 누군가를 주먹으로 때리는 격려 연설부터 아기 하루토를 럭비공처럼 공중에 던지는 구출 작전까지, 종종 우스꽝스러움에 자극을 받는 이야기에서 이 순간은 시리즈 중 가장 절제된 순간이며, 배우 쿠로다 타카야가 10년 넘게 이 역할을 맡은 후 가장 절절하고 가슴 아픈 연기를 펼친 순간입니다.
키류의 기나긴 이야기가 마침내 막을 내리면서, 게임은 마지막에 복잡한 반전을 던지며 에필로그에서 진실을 밝히기 전에 RGG 스튜디오가 정말 전설적인 드래곤에게 궁극적인 희생을 치르게 할 것이라고 믿게 만듭니다. 치명적인 총상을 입고 살아남은 키류는 하루카와 그녀의 가족이 표적이 되는 것을 막을 수 있는 유일한 방법은 자신의 죽음을 가장하고 지상 세계에서 추방된 채 앞으로의 일에 절대 개입하지 않는 것이라고 결심합니다. 살아있긴 하지만 유령이나 다름없는 그는 이제 사랑하는 사람들을 멀리서만 볼 수 있습니다.
드래곤 탈출
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“라이크 어 드래곤에서 게임에서 가장 강력한 적 중 한 명으로 등장하는 카메오는 두 주인공 드래곤 사이에 횃불을 전달하는 상징적인 의미를 지니기 때문에 그의 이후 출연은 정당하다고 주장할 수 있습니다.”
주인공에 의해 시리즈가 너무 많이 정의되면 앞으로 어떤 일이 벌어질지 예측하기 어렵습니다. 하지만 시간은 흐르고 야쿠자는 이제 세가의 글로벌 브랜드로서 번창하고 있습니다. 2020년 야쿠자: 용과 같이는 일본 독점 모바일 수집형 카드 게임인 류가 고토쿠 온라인을 통해 처음 소개된 사랑스럽고 카리스마 넘치는 새로운 주인공 카스가 이치반을 주인공으로 내세워 시리즈를 이어가고 있습니다. 시리즈 제작자 나고시 토시히로가 떠난 후 새로운 스튜디오 경영진이 합류하면서 현실에도 변화가 생겼습니다.
하지만 키류를 완전히 죽이는 것을 거부한 것을 보면, 개발팀이 아직 작별 인사를 할 준비가 되지 않았다는 것을 짐작할 수 있습니다. 라이크 어 드래곤에서 게임에서 가장 강력한 적 중 한 명으로 등장하는 카메오는 두 주인공 드래곤 사이에 횃불을 전달하는 상징적인 의미이며, 이신에서 그의 모습을 사용한 것은 시대극에 익숙한 얼굴을 캐스팅하는 것과 비슷합니다. 하지만 이제 도지마의 용은 이치반과 함께 주연을 맡은 ‘라이크 어 드래곤 8’과 ‘라이크 어 드래곤 가이덴: 이름을 지운 자’의 단독 주연으로 복귀가 확정되었습니다.
새로운 RGG 경영진이 스타워즈와 같은 순간을 맞이하고 있는 것 같은 느낌이 들기도 합니다. 최근의 오비완 케노비 시리즈와 마찬가지로, 게이든의 이야기는 두 작품 사이를 배경으로 하며, 더 송 오브 라이프에서 키류의 죽음과 라이크 어 드래곤 8에서 그의 이야기가 계속되는 기간의 세부 사항을 채우고 있습니다. 우리는 이러한 접근 방식이 어떤 결과를 가져올 수 있는지, 즉 판매 기한이 지난 캐릭터의 재등장이 수익 감소의 위험을 초래하고 새로운 세대의 아이콘 개발을 저해할 수 있다는 것을 저 먼 은하계에서 보았습니다.
하지만 볼링핀처럼 길거리의 깡패를 쓰러뜨리거나 노래방에서 노래를 부르는 등 비디오 게임의 가장 위대한 주인공과 함께 또 다른 모험을 즐길 수 있다는 약속을 좋아하지 않는다고 하면 거짓말일 것입니다. 이 캐릭터와 영원히 작별을 고해야 했는지 여부는 시간이 지나봐야 알 수 있을 것입니다.
이 특집은 원래 Edge 매거진 382호에 실렸습니다. 더 멋진 특집을 보시려면 여기에서 Edge를 구독하거나 지금 바로 한 호를 받아보실 수 있습니다.