우리는 한 번에 두 가지를 머릿속에 담을 수 있어야합니다. 첫 번째는 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 스토커 2: 하트 오브 초노빌의 개발에 큰 차질이 생겼다는 것입니다. 일부 GSC 게임 월드 직원은 지상전의 최전선에서 싸우고 있고, 다른 직원은 여러 차례 지연된 이 야심 찬 몰입형 시뮬레이션을 정상 궤도에 올려놓기 위해 주변 국가로 이주해야 했습니다. 제작이 재개된 것 자체가 기적입니다. 두 번째는 제가 플레이한 스토커 2 데모가 대중에게 공개하기에 적합하지 않았다는 점입니다.
GSC는 마이크로소프트 게이밍과 협력하여 스토커 2의 첫 번째 플레이 가능한 빌드를 게임스컴 2023의 전시장에 선보였습니다. 이 빌드는 현재 개발 중인 게임의 초기 버전으로, 2024년 1분기에 PC, Xbox Series X, Xbox Game Pass용으로 출시될 것으로 알려진 게임의 구성 요소를 나타냅니다. 데모를 두 번 플레이하면서 겪은 문제를 고려하면 다소 야심찬 목표처럼 느껴지기도 합니다. 하지만 고장난 AI, 들쭉날쭉한 나뭇잎, 오발사하는 무기 아래에는 스토커의 심장이 여전히 뛰고 있기 때문에 시간이 걸리더라도 기꺼이 기다릴 수 있습니다.
구역에 오신 것을 환영합니다
(이미지 출처: GSC 게임 월드)
저는 잘리샤로 향해야 했지만, 곧 사방으로 펼쳐진 광활한 오픈 월드에서 길을 잃었습니다. 라디오에서 조기 경보 시스템 경고음이 울리자 조용한 탐험은 곧 절망적인 공포로 바뀌었습니다. 방출이 임박했고, 나침반에 표시된 낙진 대피소에 도착할 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 알았기 때문입니다. 스키프가 지친 목소리로 안도하며 헐떡이는 동안 하늘은 새파란 색에서 강렬한 진홍색으로 변해가고 저는 필사적으로 은신처를 찾아 전력 질주합니다. 그 광경은 섬뜩하고 끔찍합니다. 바람이 거세게 불기 시작하고 번개가 지평선을 가르고, 이상 현상을 피해 낡은 헛간으로 향하는 동안 가이거 카운터가 큰 소리로 울부짖습니다. 안에는 육체 한 무리가 있습니다. 여기가 끝이어야 합니다.
하지만 야수 같은 돌연변이들은 공격하지 않고 제시간에 고립된 채 서 있습니다. 폭풍이 머리 위로 지나가면 그 사이를 걸어가서 총알 한 발로 처치할 수 있어요. 전형적인 스토커의 순간을 반전으로 마무리한 거죠. GSC는 아케이디와 보리스 스트루가츠키의 로드사이드 피크닉의 핵심 요소 중 하나인, 아무리 지식과 무기를 잘 갖추고 있어도 구역의 비참한 자연이 모든 것을 순식간에 빼앗아 갈 수 있다는 느낌을 살리는 데 항상 재능을 발휘해 왔습니다. 이런 점에서 스토커 2는 묵시록적인 분위기 점검을 비교적 쉽게 통과했습니다.
우연히 마주친 모든 전초 기지와 음성 NPC는 구역의 부패로 인해 사라진 것이 분명했습니다. 눈먼 개가 방사능에 오염된 황무지를 배회하고, 길 잃은 스토커가 폭력적인 의도로 자원을 채취하는 등 모든 곳에 짙은 공포의 분위기가 깔려 있습니다. 프리피야트의 부름에 응답한 지 약 14년 만에 존으로 돌아가기 위해 오랫동안 기다려왔습니다. 스토커 2에 참여하면서 가장 큰 의문은 GSC가 이 시리즈의 정신을 되찾을 수 있을까 하는 것이었는데, 그 점에 대해서는 팀이 올바른 길을 가고 있다고 확신합니다.
전반적인 경험의 상태는 그다지 만족스럽지 않습니다. 스토커 2가 앞으로 6개월 정도 내에 출시될 것이라는 말은 기껏해야 야심찬 목표일 뿐입니다. 다른 플레이에서는 우체국에 웅크리고 있는 지역 주민들에게 구급상자를 전달하기 위해 황금길에 더 가까이 다가가 보았습니다. 하지만 다가갈 때마다 실패 상태가 시작되고, 일지(퀘스트 로그가 더 명확해져 주요 목표와 부수적 목표를 더 잘 추적할 수 있음)에 동료 스토커가 레이저처럼 정확하게 제 체력을 소모하기 시작할 때 인사하지 못했음을 알려주는 메시지가 표시됩니다. 어쨌든, 탄환이 챔버를 빠져나갈 때 공격적으로 반동하는 중화기인 밀심 전투 모델에 익숙해지기 위한 변명거리입니다.
개선의 여지
(이미지 출처: GSC 게임 월드)게임스컴 2023
(이미지 출처: Gamescom)
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무기는 견고하게 느껴지고, 플레이 중에 총을 수정할 수 있는 깔끔한 커스터마이징 시스템이 있어 돌격 소총에 확장 탄창을 넣을 때 발생하는 애니메이션이 매력적입니다. 변화하는 전장 상황에 따라 적들이 반응하는 방식도 달라졌습니다. 작은 폐차장에 들어가서 도적들의 분노를 이끌어내자, 곧 검문소 사이를 돌아다니는 것 외에는 해결 방법이 없는 교전에 갇힌 제 자신을 발견합니다. 적들은 엄폐물에서 맹목적으로 뛰어나오고, 파편으로부터 피하지 못하며, 붉은 통에서 불길이 치솟는 환경적 위험은 무시합니다. 실제로 대부분의 전투원은 전혀 피해를 입지 않으며, 피해를 입더라도 충격 지점에서 움찔하지 않습니다.
인공 지능은 앞으로 몇 달 동안 GSC가 관심을 집중해야 할 분야 중 하나이며, 더 넓은 세계를 개선해야 합니다. 홍보 자료에서 보신 것처럼 스토커 2는 언리얼 엔진 5의 쇼케이스는 아니지만, 적어도 아직은 기대에 미치지 못합니다. 환경은 다소 밋밋하고, 동식물의 디테일이 부족하며, 권총, 소총, 산탄총을 팔에 끼고 있는 것 외에는 디테일이 초현실적으로 부족합니다. 스토커 게임이 시각적으로 인상적인 경험은 아니었지만, 시리즈 최초로 콘솔로 출시되는 하트 오브 초노빌은 다른 범위와 다른 환경에서 개발되었음에도 불구하고 메트로 엑소더스와 불리한 비교를 받게 될까 봐 걱정됩니다. Xbox 게임 패스 역시 스토커 2에 엄청난 양의 노출을 가져다줄 것이며, 벌써부터 기대감이 하늘을 찌르고 있습니다.
(이미지 출처: GSC 게임 월드)
요즘에는 2007년 체르노빌의 그림자라는 틀에서 탄생한 게임이 거의 없기 때문에 이러한 유형의 비교는 거의 불가피하며, 일부 플레이어가 거친 모서리 때문에 스퍼터링 탐지기와 볼트 모음만 손에 들고 변칙 필드를 탐색하는 순수한 즐거움을 외면하는 것을 보고 싶지 않습니다. 플레이 세션 중에 한 스튜디오 담당자와 이야기를 나눴는데, 그는 GSC가 이러한 요소를 최적화하기 위해 열심히 노력하고 있다고 확신했습니다. “이 데모는 그래픽, 메카닉, AI 및 기타 시스템의 스냅샷을 보여드리기 위해 제작되었습니다. 하지만 이 데모는 현재 진행 중인 작업이며, 이러한 기능은 지속적으로 개선하고 있다는 점을 명심해 주시기 바랍니다.”
이 모든 것을 염두에 두고 스토커 2: 하트 오브 체르노빌의 출시가 연기되어 다행이라고 생각합니다. 그리고 필요하다면 GSC가 게임을 계속 연기하는 것도 기꺼이 받아들일 수 있는 이유입니다. 이 게임은 수년 동안 가장 기대되는 Xbox Series X 게임 중 하나였으며, 몰입형 시뮬레이션 팬들이 오랫동안 기다려온 게임입니다. 이제 조금 더 기다렸다가 체르노빌 제외 구역을 통과할 수 있게 되었으니까요. 강력한 무기, 공포로 가득한 광활한 오픈 월드, 인간과 돌연변이, 변칙적인 호기심, 영리하게 설정된 비선형적 내러티브를 갖춘 스토커 2는 2024년의 획기적인 FPS가 될 수 있을 것입니다. 제가 플레이해본 결과, 게임의 분위기와 정신은 잘 맞는 것 같습니다. 하지만 마음 한구석에는 스토커 2: 하트 오브 초르노빌이 진정한 잠재력을 발휘할 수 있을 만큼 기본기의 품질이 향상될 수 있을지, 그리고 더 넓은 경험의 안정성에 대한 우려가 자리 잡고 있습니다.
스토커 2: 하트 오브 코르노빌은 2024년 1분기에 출시될 예정이며, PC, Xbox Series X, Xbox Game Pass로 출시될 예정입니다.