블리자드는 디아블로 4, 오버워치 2, 월드 오브 워크래프트를 통해 “플레이어가 원하는 것에 더 많은 주의를 기울이고, 이를 더욱 일관되게 제공”하고자 합니다.

20년 가까이 블리즈컨은 블리자드 엔터테인먼트의 연례 국정 연설 역할을 해왔습니다. 다섯 개의 핵심 팀이 디아블로, 오버워치, 스타크래프트, 워크래프트 등의 미래에 대한 비전을 제시하는 기회였습니다. 이제 2024년을 바라보는 블리자드 사장 마이크 이바라는 “현재의 블리자드와 앞으로의 블리자드”의 윤곽을 그리는 것이 최우선 과제라고 말합니다.

이러한 목표가 각 핵심 프랜차이즈를 통해 어떻게 구현되는지는 매우 흥미롭습니다. 워크래프트의 경우, 개발팀은 중요한 기념일을 앞두고 투명성 철학을 홍보하고 있습니다. 디아블로 그룹은 지속적인 반복과 진화에 투자하며 미래를 위한 토대를 마련하기 위해 노력하고 있습니다. 분열적인 출시 이후, 오버워치 사업부는 위험을 감수하고 빠른 피드백을 추구하고 있습니다.

회사 내 주요 크리에이티브 리더들과 나눈 대화에서 제시된 미래는 긍정적이고 플레이어 중심적이었습니다. 블리자드는 커뮤니티가 원하는 것을 더 많이, 더 빠르게 제공하고자 한다고 말하며, 이는 느리고 비밀스럽게 움직이는 것으로 가장 잘 알려진 회사로서는 다소 급진적인 출발입니다. “우리는 플레이어가 원하는 것에 더 많은 주의를 기울이고 이를 더 일관되게 제공하려고 노력하고 있습니다.”라고 워크래프트 프로덕션 디자이너 Micheal Bybee는 말합니다.

플레이어에 대한 투자

(이미지 출처: 블리자드 엔터테인먼트)

이 계획은 블리즈컨에서 시작되지는 않았지만, 모두가 볼 수 있도록 깔끔하게 발표되었습니다. 블리자드는 월드 오브 워크래프트의 다음 세 확장팩에 대해 자세히 설명하면서, 월드 소울 사가 2008년 리치 왕의 분노 출시 이후 MMO가 고수해온 격년 출시 구조를 탈피할 것이라고 약속했습니다. 디아블로 4에서는 분기별 무료 시즌과 프리미엄 연간 확장팩이라는 도전적인 일정을 약속했습니다. 오버워치 2는 이미 다음 세 영웅을 공개했으며, 2024년에 경쟁 시스템에 적용될 대대적인 변화의 윤곽을 드러냈습니다.

미래에 대한 윤곽이 더 명확해지면 플레이어는 다음 업데이트에 대한 확신을 가질 수 있으며, 이는 선호하는 플레이 스타일에 맞지 않는 업데이트로 인해 발생할 수 있는 실망감을 잠재우는 데도 도움이 됩니다. 오버워치 2 시즌 8에 등장하는 전차에 관심이 없으신가요? 피해 및 지원 영웅이 곧 출시될 예정입니다. 바이비는 워크래프트 팀이 드래곤 비행을 지원하기 위해 공개한 명확한 로드맵을 성공의 모델로 꼽았습니다. “신뢰를 많이 쌓았다고 생각합니다. 우리는 무언가를 하겠다고 말했고, 실제로 해냈습니다. 새로운 패치를 출시할 때마다 즉시 다음 패치를 공개 테스트 서버에 적용했습니다. 앞으로도 이 일을 계속할 것입니다. 정말 기분이 좋습니다.”

투명성을 높이기 위한 이러한 노력은 블리자드 전체에서 핵심적인 이니셔티브라고 들었습니다. 오버워치 2의 총괄 프로듀서 겸 부사장인 제러드 노이스는 “우리 모두는 더 개방적이고 더 빠르게 반응하는 방향으로 나아가고 있으며, 실제로 플레이어의 말에 귀 기울이고 그들이 원하는 것을 최대한 빨리 제공하고 있습니다.”라고 말합니다. “오랫동안 블리자드 게임을 즐겨온 사람으로서 항상 기다리는 기간이 있기 때문에 조금 더 빨리 진행되기를 바랐습니다. 하지만 지금은 과거와 커뮤니케이션 방식이 많이 달라졌습니다. 플레이어들과 더 자주, 더 비공식적으로 대화하려고 노력하고 있습니다.”

(이미지 출처: 블리자드)

“여러분의 목소리는 게임 개발에 큰 도움이 됩니다.”

브렌트 깁슨, 부게임 디렉터

블리자드 고위 경영진 중 플레이어와의 “대화”에 대한 열망을 표명하는 사람은 노이스뿐이 아니지만, 디아블로 4에서만큼 이를 잘 표현하는 곳은 없습니다. 이 액션 RPG가 성역 내 힘의 균형을 바꾸지 않고는 일주일이 거의 지나지 않습니다. 개발팀은 이러한 계산을 위해 방대한 양의 데이터를 활용하고 있지만, 이것이 유일한 지표는 아닙니다. 디아블로 4의 부게임 디렉터인 브렌트 깁슨은 “아무리 강조해도 지나치지 않습니다.”라고 운을 뗍니다. “여러분의 목소리는 게임 개발에 큰 도움이 됩니다. 저희는 창의적인 비전을 가지고 있으며, 이는 훌륭하지만 커뮤니티의 피드백만큼 좋은 것은 아니며, 앞으로의 많은 결정에 영향을 미치고 있습니다.”

말뿐이 아닙니다. 디아블로 총괄 매니저 로드 퍼거슨은 “피의 계절 패치 노트는 14,000단어가 넘는 분량이었으며, 이는 커뮤니티가 성역의 발전에 얼마나 많은 영향을 미쳤고 앞으로도 계속 영향을 미칠지 보여주는 증거입니다.”라고 말합니다. 여기에는 사소한 버그 수정부터 레벨 100까지 걸리는 시간을 40% 단축하는 것과 같은 큰 변화까지 다양한 내용이 포함되어 있습니다. 깁슨은 블리자드가 시즌 3의 새로운 기능 세트와 증오의 함선 확장팩과 같이 “때때로 다소 모호할지라도” “공개적으로 이야기를 시작할 수 있는” 원동력은 개발팀과 커뮤니티 간의 신뢰라고 말합니다.

앞으로의 전망

(이미지 출처: 블리자드)

블리자드는 블리자드가 지향하는 바를 더 폭넓게 공개할 수 있다는 전망에 기대가 크지만, 이러한 조치는 신뢰가 전제되어야 합니다. 플레이어는 블리자드가 약속한 것을 제공할 수 있는 위치에 있다는 것을 믿어야 하고, 개발팀은 개발 과정에서 계획이 변경되더라도 플레이어가 이해할 수 있다는 것을 믿어야 합니다. 이는 워크래프트 팀이 격전의 서막, 미드나잇, 최후의 거인을 개발하면서 가장 중요하게 인식하고 있는 과제입니다. 깁슨은 “크리스 메첸이 무대에 서서 큰 발표를 하고 우리가 나아갈 방향에 대해 개략적으로 설명했는데, 이제 우리가 그것을 갚아야 합니다.”라고 말합니다. “분명 그에 따른 부담감이 있습니다.”

월드 오브 워크래프트의 수석 게임 디자이너인 션 맥캔은 “과거에는 격전의 아제로스 같은 확장팩을 발표할 때 이미 다음 확장팩이 어둠땅이라는 것을 알고 있었기 때문에 내부적으로도 새로운 것은 아니었지만 이제 플레이어들은 우리가 알고 있는 것을 알고 있습니다.”라고 말합니다. 그는 표지판을 명확하게 표시하면 여러 가지 이점이 있다고 말합니다. 참여도가 높은 커뮤니티와의 유대를 강화하고, 플레이어 피드백을 통해 새로운 상시 기능을 장기적으로 반복할 수 있으며, 향후 스토리 전개를 위한 씨앗을 보다 솔직하게 뿌릴 수 있습니다.

하지만 깁슨의 말처럼, 블리자드는 여정의 어느 시점에서든 방향을 전환해야 할 경우 플레이어 기반을 완전히 고려해야 하기 때문에 이 세 가지 확장팩을 제대로 운영해야 한다는 부담감이 있습니다. 월드 오브 워크래프트의 총괄 프로듀서 겸 부사장인 홀리 롱데일은 “엄청난 위험이 따르지만, 플레이어들에게 빚진 것이 있습니다.”라고 말합니다. “이것은 정말 독특하고 드문 기회이며, 우리가 받게 될 끊임없는 피드백은 놀라울 것입니다. 이 여정은 매우 오래 지속될 것이고, 플레이어들은 그것을 볼 수 있기 때문에 이 일을 오랫동안 해온 것 중 가장 재미있습니다.”라고 말합니다.

(이미지 출처: 블리자드)

“엄청난 위험이 따르지만, 플레이어들에게 빚을 졌습니다.”

홀리 롱데일, 총괄 프로듀서

‘오늘날의 블리자드’는 커뮤니티와의 관계를 재정립하고 소통과 투명성을 강화하기 위한 전사적인 노력의 일환으로 개발사가 시도하는 것입니다. ‘블리자드의 미래’는 마이크로소프트 게이밍에 달려 있습니다. 이 플랫폼 보유업체는 최근 690억 달러에 액티비전 블리자드 인수를 완료했으며, 2024년까지 해결되지 않은 많은 질문이 있습니다. 하지만 제가 고위 경영진과 비공식적으로 나눈 대화와 공개적으로 나눈 대화 모두에서 포트폴리오 전반의 분위기는 진정으로 긍정적으로 보입니다. 내년에 각 게임이 Xbox Game Pass에 어떻게 반영될지, 구독 서비스용 레거시 타이틀의 부활과 관련하여 작업량이 어떻게 될지 더 잘 이해하고자 하는 욕구가 분명히 있습니다.

하지만 전반적으로 디아블로 4, 오버워치 2, 월드 오브 워크래프트의 리더들은 2024년을 바라보는 블리즈컨에서 제시된 내용을 바탕으로 Microsoft의 창의적, 재정적 지원을 통해 이 게임들이 어떻게 한 단계 더 발전할 수 있을지에 대해 기대하고 있습니다.

“다음 세 가지 확장팩을 앞두고 저희는 배운 것을 게임에 다시 투자할 계획이며, 팀원들은 이에 큰 활력을 얻고 있습니다.”라고 롱데일은 말합니다. “마이크 이바라로부터 많은 지원을 받고 있으며, 우리 모두는 마이크로소프트와 이야기하여 어떤 다른 기회를 얻을 수 있을지 알아보고 싶습니다. 아직 그 부분에 대해 이야기할 기회는 없었지만 매우 기대가 됩니다. 우리에게 더 많은 것을 열어줄 수 있는 엄청난 잠재력이 있습니다.”