정비공 신디는 빅토리아 시크릿 모델 같은 외모에 골드러시 시대의 노인처럼 말투를 구사합니다. 파이널 판타지 15의 세계에서 가장 먼저 만나는 NPC인 신디는 게임의 분위기를 좌우합니다. 녹티스 루시스 카엘룸, 글라디올러스 아미티시아, 루나프레야 녹스 플뢰레 등 주요 등장인물의 이름이 ‘녹티스’인 세계에서 ‘신디’를 만난다는 것은 사실 의외입니다. 물론 녹티스는 왕자이고 루나프레야는 공주이자 신탁이지만, 이 게임에서 음절의 차이를 신분의 표시로 삼는 것은 아닙니다.
오히려 조금 후에 또 다른 NPC인 ‘데이브’를 만날 때쯤이면 캐릭터 디자이너들이 ‘신디’의 가슴골을 다듬고 나니 열정이 다 떨어진 것처럼 느껴집니다. 물론 ‘데이브’가 좋은 이름이 아닌 것은 아니지만, 아무도 데이브라는 이름에 대해 깊이 생각하지 않았다는 느낌을 떨쳐버리기 어렵습니다.
하지만 데이브는 신디와 마찬가지로 파이널 판타지 15에서 많은 것을 상징하는 캐릭터입니다. 주인공 녹티스와 그의 친구들인 글라디올러스, 이그니스, 프롬프토가 게임에서 디테일하고 세련된 모든 것을 대표한다면, 데이브는 미완성은 아니더라도 디자인이 미흡한 모든 부분을 대표합니다. 데이브의 존재는 좋은 점과 나쁜 점이 동시에 존재하며, 평균적으로 고르게 분포되어 있지 않은 경험을 예시합니다. 데이브는 파이널 판타지 15가 영원히 내적 모순의 상태로 존재할 것이라는 진실을 구현합니다.
마지막 기회
(이미지 출처: Square Enix)구독
(이미지 출처: Future)
이 특집은 원래 에지 매거진에 실렸습니다. 더 멋진 심층 인터뷰, 기능, 리뷰 등을 여러분의 집이나 기기로 직접 받아보시려면 Edge를 구독하세요.
게임의 어려운 개발 과정을 고려하면 이는 어느 정도 불가피한 일이었습니다. 원래 파이널 판타지 13은 약 10년 전에 파이널 판타지 버서스 13으로 구상되었지만, 개발 과정에서 확장, 변형, 메인 시리즈 작품화, PS3 출시, 엔진 변경, 디렉터 변경 등의 과정을 거쳤습니다. 리브랜딩 전 13편의 트레일러를 보면 15편에 등장하는 녹티스와 그의 측근, ‘현실 세계’ 건축물과 테크노 판타지의 혼합, 녹티스의 왕국 침공, 약혼자 루나프레야와 연합하기 위한 대륙 횡단 여행 등 많은 요소를 확인할 수 있습니다. 그러나 이 프로젝트는 나중에 더 많은 작품이 탄생하는 것을 막기 위해 이 급박한 침략을 묘사한 오프닝 장면을 도끼로 자르는 등 축소될 수밖에 없었습니다.
조심스럽게 잘라내면 최종 결과물이 더 단단해질 수 있지만, 이 경우 파이널 판타지 15를 살리기 위한 수술은 눈에 띄는 큰 흉터를 남겼습니다. 루시스의 땅과 그 너머를 가로지르는 여정은 광택이 나는 반짝임부터 자리 표시자가 거칠어지는 조악함까지, 때로는 같은 장면 내에서도 핑퐁을 넘나듭니다. 품질은 주로 루나프레야가 기다리는 화려한 물의 도시 알티시아에서 절정에 이르는 오픈월드 모험을 전면에 내세웁니다. 게임의 전반부는 벤틀리처럼 생긴 리갈리아를 타고 한적한 고속도로를 달리며 지평선을 가로지르는 거대한 아치형 바위 다리와 같은 광경에 탄성을 지르고 차에서 내려 걸어서 탐험하는 행위가 주를 이룹니다.
하지만 여기에서도 이 ‘현실에 기반한 환상’은 서로 어울리지 않습니다. 미국 남부 시골 분위기가 물씬 풍기는 오프닝 공간은 고전적인 부스 식당과 흥겨운 컨트리 음악으로 가득 찬 공간으로 한 문화의 풍자화를 보여 주지만, 더 넓은 지역이나 기술과 어울린다는 느낌은 전혀 들지 않습니다. 목가적인 열대 관광지가 연기를 뿜어내는 발전소 아래 숨이 막히는 이 나라에서 가장 큰 마을인 레스탈룸도 마찬가지입니다. 루시스는 휴가철 스냅 사진으로 가득하지만, 그것만으로는 완전한 그림을 완성할 수 없습니다.
따라서 주연 배우들의 매력이 극을 하나로 묶는 역할을 해야 합니다. 처음에는 스퀘어 에닉스가 처음부터 플레이 가능한 모든 출연진을 정적인 파티로 소개하고 나중에 새로운 얼굴을 추가하지 않고 모든 달걀을 한 바구니에 넣는 것이 어리석은 일처럼 보였습니다. 젊은 백인 남성 4인조로 구성된 이 그룹도 매우 일차원적인 그룹으로, 우울한 영웅, 멍청한 조수, 비장한 수호자, 괴짜 전략가 등 다양한 성격의 전형 외에는 모든 사람에게 어울리는 무언가를 제공하지 않습니다.
하지만 이미 확고하고 호감 가는 친구들로 구성된 무리를 꾸리는 것은 파이널 판타지 15의 가장 영리한 내러티브 스트로크로, 이질적인 낯선 사람들이 공통의 대의를 위해 뭉친다는 진부한 자만심을 버리고 기존의 유대를 중심으로 이야기를 풀어갑니다. 소년 같은 설렘으로 가득 찬 오프닝은 동명의 영화를 떠올리지 않을 수 없는 벤 킹의 스탠드 바이 미(Stand By Me) 커버 버전으로 감싸고 있습니다. 녹티스 일행은 롭 라이너 감독의 성장 드라마에 등장하는 아이들보다 나이가 많지만, 순진하고 세상에 대한 경외심은 비슷합니다.
(이미지 출처: 스퀘어 에닉스)
녹티스의 결혼식에 가기 위해 여행을 떠난 이들은 캠핑, 사냥, 낚시, 초코보 타기 등 긴 주말을 보내게 됩니다. 물론 줄거리를 진행하기 위해 무덤을 뚫고 마법 무기를 되찾고 니플하임 제국의 요새에 잠입하는 등 반드시 해야 할 일들이 있습니다. 하지만 공룡이 순찰하는 호수 가장자리에서 낚시하는 것과 같은 사소한 순간이 기억에 남습니다. 그리고 하룻밤을 보내기 위해 캠프를 설치하는 것이 이토록 중요한 경험인 게임은 없습니다. 글라디올러스가 텐트 펙을 박고 있습니다. 이그니스가 저녁을 준비합니다. 프롬프토가 최신 사진을 공유합니다. 제국의 위협이 점점 커지고 있는 상황에서 이런 일이 벌어질 여지가 있다는 것은 터무니없는 일이지만, 막중한 책임에 내몰리면서 마지막 한가로운 시간을 즐기는 아이들의 모습을 잘 표현하고 있습니다.
하지만 이 다운타임이 주목받는 이유는 보통 대작 RPG의 대미를 장식하는 주요 이벤트가 너무 눈에 띄게 잘려나갔기 때문입니다. 예를 들어, 갱단은 조간 신문을 읽어야만 도시 인섬니아가 함락되고 왕이 암살당했다는 사실을 알게 됩니다. 하지만 이는 RPG 스토리텔링의 포스트모던적 전복이라기보다는 비용 절감을 위한 조치처럼 느껴집니다. 충격과 슬픔으로 물든 컷신은 도시로 돌아가 무슨 일이 일어났는지 확인하는 우회 임무로 이어진 다음 다시 휴가로 돌아가는 장면으로 이어집니다. 이후 챕터에서는 데이브가 알지 못하는 정치인과 군 지휘관들이 등장하여 재미를 방해합니다.
물론, 침략의 배경을 자세히 설명하고 플레이어에게 더 많은 스크린 타임을 제공하는 게임 출시에 앞서 공개된 CGI 영화인 킹스글레이브를 시청할 수도 있습니다. 하지만 이 역시 본 게임의 파급 효과를 잡기 위한 궁여지책처럼 느껴집니다. 킹스글레이브는 스토리에 짜임새와 맥락을 더하기는커녕(15개의 멀티미디어 스핀오프인 애니메이션 시리즈 브라더후드가 더 성공적으로 해냈습니다), 빈틈을 메우기만 합니다. 특히 게임을 실행할 때마다 ‘팬과 처음 접하는 분들을 위한 파이널 판타지’라는 메시지가 나타나서 더욱 불합리합니다. 줄거리를 완성하기 위해 별도의 영화와 TV 프로그램을 찾아봐야 하는 것보다 ‘처음 접하는 분들을 위한’이라는 말이 더 잘 어울리는 게임은 없으니까요.
구멍 문제
(이미지 출처: 스퀘어 에닉스)
“다시 말하지만, 녹티스의 이야기에서 갈라져 나온 솔로 여행으로 균열을 메우며 구출하는 것은 측근들입니다.”
하지만 가장 큰 구멍은 9장(15장 중)의 알티시아에 도달한 후, 녹티스와 루나프레야의 사랑 이야기가 꽃을 피우기도 전에 잔인하게 잘려나간다는 점입니다. 여기서부터 이 위대한 모험은 오픈 월드에서 선형성의 정의에 이르기까지 세 개의 챕터로 구성된 기차를 타는 것으로 바뀝니다. 도중에 몇 번 정차하여 늪을 헤치고 니플하임의 병사 및 데몬과 싸울 수도 있습니다. 하지만 마차 창문 너머로 광활한 대지가 펼쳐지는 것을 보면, 플레이어가 마음껏 탐험할 수 있는 오리지널 비전에서 스테이플러로 꿰맞춰진 일련의 단편들을 통과하고 있다는 것을 분명하게 느낄 수 있습니다.
이야기의 이 시점에서는 세상이 어둠에 잠기고 게임이 스스로 무너지는 것처럼 보입니다. 오픈 월드 모험의 보상은 게임을 진행하면서 위축되는 것이 아니라 확 트이는 것이어야 하는데, 지루할 뿐만 아니라 전작에 대한 배신감마저 느껴집니다. 루나프레야의 개와 관련된 인위적인 메커니즘을 통해 폐허가 되기 전의 루시스로 돌아갈 수 있다는 사실을 알고 나면 왠지 모를 허탈함이 느껴지기도 합니다. 하지만 명절 분위기는 사라졌고, 아무리 향수를 불러일으켜도 버려진 것을 되돌릴 수는 없습니다. 기차에 앉아 게임이 어떻게 망가졌는지 생각하다 보면 아이러니가 느껴지기도 합니다.
그래도 이 일련의 챕터는 DLC 에피소드 덕분에 사후에 어느 정도 회복되었습니다. 다시 말하지만, 녹티스의 이야기에서 분기되는 솔로 여행으로 균열을 메우고 구출하는 것은 측근입니다. 알티시아에서 이그니스가 눈이 멀어 그룹 역학 관계에 큰 영향을 미치는 사건 등 원작의 공백이 이제 콘텐츠로 채워집니다. 주요 이벤트와 승무원의 배경 스토리에 집중하고, 선형적인 시퀀스에 다양성을 더하는 등 원작에서 놓쳤던 부분을 이번 에피소드를 통해 확인할 수 있습니다. 던전 탐험이 대부분인 글라디올러스 에피소드에서는 그다지 많지 않지만 프롬프토와 이그니스는 할 일이 많고 넉넉한 양의 줄거리를 씹어 먹을 수 있습니다. 특히 프롬프토의 스노우 바이크 추격전과 3인칭 슈팅 게임 전투는 각 캐릭터의 능력을 더 많이 활용했다면 게임이 어떻게 좁아지지 않았을지 보여줍니다.
하지만 이러한 에피소드와 2018년 로얄 에디션의 다른 추가 기능으로는 게임을 완성할 수 없습니다. 또한 왕실의 혈통과 예언에 관한 지루한 줄거리도 구할 수 없습니다. 세계를 끝장내는 위협에 관해서는 파이널 판타지 15를 더 잘 다듬을 수 있었다고 결론 내릴 수도 있습니다. 녹티스와 친구들이 단순히 사슴 휴가를 떠났다가 시골 사람들의 분노를 불러일으키고 지역 음모에 휘말렸다면 이야기가 더 잘 풀렸을지도 모르죠. 데이브가 이 작품의 악당이었을지도 모르죠. 그렇다면 사마귀든 뭐든 우리가 얻은 것을 소중히 여겨야 할지도 모르죠. 요즘 이 정도 규모의 게임이 이렇게 즉흥적이고, 특이하며, 반복이 불가능하다고 느껴지는 경우가 얼마나 자주 있을까요?
이 특집은 원래 Edge 매거진 384호에 실렸습니다. 더 멋진 특집을 보시려면 여기에서 Edge를 구독하거나 지금 바로 한 호를 받아보실 수 있습니다.