아머드 코어 6 리뷰에서 게임을 두 번 클리어하고 나서야 겨우 게임을 내려놓았다고 말씀드렸는데요, 뉴 게임+의 미묘한 스토리 차이도 좋았지만 주로 더 많은 기계와 싸우는 재미를 위해 계속 플레이하고 있었어요. 얼마 지나지 않아 더 많은 내러티브가 담긴 뉴 게임 ++에 대한 소문이 들리기 시작했고, 저는 진짜 엔딩이라고 생각되는 부분에 도달하기 위해 다시 뛰어들었습니다. 세 번째는 매력이 있죠?
여러분, 아머드 코어 6의 세 번째 실행이 제가 올해 가장 좋아하는 게임 스토리 중 하나가 될 줄은 몰랐고, 지금까지 경험한 게임 중 최고의 NG+ 경험 중 하나가 될 줄도 몰랐습니다. FromSoftware의 메카 근접전에 대한 제 위시리스트는 기본적으로 다음과 같습니다. 1) 거대한 로봇과 2) 로봇에 장착된 멋진 무기. 이 두 가지를 모두 충족시켰기 때문에 Nier Automata의 유명한 다층적 스토리텔링에 필적하는 진화하는 내러티브까지 얻을 수 있다는 것은 정말 놀랍고 엄청난 보너스였습니다. (큰 줄거리는 피하겠지만, 아머드 코어 6에 대한 사소한 스포일러는 미리 알려드리겠습니다.)
메탈 페달을 밟다
(이미지 출처: FromSoftware)
이런 종류의 NG+ 롤러코스터는 아머드 코어 게임에서 드물지 않다는 것을 알고 있지만, 미래의 고고학자들이 언급하듯이 데몬즈 소울 – 엘든 링 시대를 통해서만 개발자를 알고 있는 비교적 새로운 프롬소프트웨어 팬으로서 저는 방심하지 않았습니다. 프롬소프트웨어의 운영 방식을 잘 안다고 생각했습니다. 세키로와 엘든 링에서는 난이도 상승을 제외하면 게임 자체는 기능적으로 변하지 않았음에도 불구하고 NG+를 완전히 즐겼습니다. 그 이유는 난이도가 너무 높아서 어렵게 얻은 숙련도를 발휘하는 것이 제 나름대로의 승리의 한 바퀴를 도는 것 같아서 매우 만족스러웠기 때문입니다.
아머드 코어 6에서도 비슷한 만족감을 느꼈습니다. 기본 난이도는 NG+에서 실제로 증가하지 않지만, 제 기계가 확실히 강해졌고 이제 게임을 훨씬 더 잘하기 때문에 한때 저를 지옥으로 몰아넣었던 보스를 전멸시킬 수 있습니다. 이번엔 미스터 미사일도, 메카 말레니아도 기회가 없었습니다. 그뿐만 아니라 영혼을 짓밟는 진정한 최종 보스를 비롯해 완전히 새로운 보스와 미션이 등장하고, 새로운 무기와 부품을 빌드에 추가할 수 있습니다. 하지만 저에게 있어 이 게임의 가장 큰 재미는 마침내 이 모든 것을 극복하는 것입니다. 이젠 너무 간단해졌어요. 아머드 코어 6는 캐릭터 액션에 급격한 변화를 가져와서 적응하는 데 시간이 좀 걸렸지만, 매트릭스의 네오처럼 제 뇌도 마침내 적응했습니다.
전쟁을 편안하게 즐길 수 있다는 것은 묘하게 고요한 경험입니다. 미사일이 날아다니고, 총알이 에어컨을 덜컹거리며, 믿을 수 있는 에너지 검이 내 손에서 윙윙거리고, 준군사 담당자가 무전기로 백만 번을 외쳐도 오리의 물방울처럼 모두 튕겨 나가 버립니다. 대사가 눈에 들어오고 믿기 시작했어요. 하얀 주먹을 쥐고 스프레이를 뿌리고 기도하던 광란은 이제 과거의 일이 되었습니다. 이제 저는 최소한의 탄약과 움직임으로 아군부터 적 지도자까지 모든 것을 해체할 수 있습니다. 아머드 코어 전투의 혼돈 속에서 질서를 잡는 느낌은 다른 어떤 소울즈 RPG에서도 경험하지 못한 것입니다. 제 마음속에서 가장 가까운 비교는 아마도 데스티니 가디언즈의 오릭스 더 테이큰 킹과 같은 바쁜 데스티니 가디언즈 공격대 전투를 혼자서 기억하는 것이지만, 그것은 결코 작은 칭찬이 아닙니다.
5.5장
(이미지 출처: FromSoftware / 반다이 남코)
NG+에서 보스를 처치하는 것이 외운 책을 암송하는 느낌이었다면, NG++의 새로운 스토리 전개는 처음부터 끝까지 다 읽었다고 생각했던 책의 잃어버린 페이지를 찾는 느낌입니다. 방대한 양의 새로운 스토리 아크가 도입되며, 그 시작은 아주 작고 단순하며 표면에 작은 주름이 있을 정도로 훌륭하게 시작됩니다. 뭔가 잘못되었다는 것을 알 수 있을 정도입니다. 챕터 1에서 초기 징후가 나타납니다. 임무 도중 라이벌 세력이 저에게 연락해 의뢰인을 배신하면 두 배의 보수를 주겠다는 거래를 제안합니다. 이는 갑작스러운 이중 암살로 이어져 루비콘 세력과의 관계를 재구성하고, 결국 저를 포함한 음모에 가담한 모든 사람을 집어삼킬 불길의 첫 번째 불꽃이 됩니다. 무엇보다도 이 순간은 사소한 결정이 얼마나 큰 결과를 초래할 수 있는지 알려주며, 이후 플레이에서 중요한 포인트가 됩니다.
처음에는 새로운 스토리 옵션을 무의식적으로 자동적으로 선택하면서 다양한 콘텐츠를 볼 수 있었습니다. 루비콘의 누구라도 다른 임무를 주겠다고 약속하면 무엇이든 할 수 있었죠. 하지만 NG++의 첫 번째 챕터가 끝날 무렵, 저는 위험 부담이 얼마나 커졌는지 깨달았습니다. 처음 두 번 클리어할 때와는 다른 방식으로 다음에는 어떤 일이 벌어질지 궁금했습니다. NG+는 좋았지만, 80%는 예전 것이고 기껏해야 20% 정도만 새로워진 동전의 앞뒷면 같은 느낌이었어요. 같은 것을 새로운 각도에서 보는 것 같았죠. NG++는 완전히 다른 차원입니다. 100%에 30%를 더한 것인데, 그 추가 부분이 가장 달콤합니다.
플레이어가 게임을 하는 내내 지켜보고 있다는 느낌을 받습니다.
NG++는 새로운 캐릭터, 미션, 보스가 등장하는 것뿐만이 아닙니다. 익숙한 미션이 즉석에서 변형되는 방식이 비결입니다. 덕분에 다음 변화를 계속 지켜보면서 게임에 푹 빠져들었습니다. 때때로 이러한 변화는 거대하고 명백합니다. 한 미션에서는 이전 두 번의 플레이에서 공격하도록 고용된 지상전차를 방어하게 되었습니다. 원래는 제가 방어해야 했지만 도착했을 때는 이미 다른 플레이어가 파괴한 상태였습니다. 무엇보다도, 이로 인해 다크 소울의 악명 높은 바퀴 달린 스켈레톤에 해당하는 기계 군대와의 싸움이 벌어졌습니다. 미야자키 히데타카는 정말 어쩔 수 없었습니다. 이 순간은 내러티브와 전투에 있어 두 가지 새로운 콘텐츠를 한꺼번에 선보이는 거대한 전환점이었습니다.
(이미지 출처: FromSoftware)
곧이어 훨씬 더 잘 숨겨져 있는 또 다른 미션으로 넘어갔습니다. 마지막에 완전히 새로운 캐릭터가 갑자기 튀어나왔는데, 이제 다 끝났고 정상적인 영역에 들어왔다고 생각했을 때였습니다. 레이븐이라는 캐릭터를 대하는 태도 덕분에 제가 가장 좋아하는 캐릭터 중 하나가 되었으며, 에필로그 보스 전투와 함께 등장해 이후 미션을 위한 또 다른 좌회전을 설정했습니다. 기존 스토리 스레드에 대한 보상이 주어지는 사이에 새로운 비트가 정기적으로 등장하며, 미스터리의 완급 조절로 계속 추측하게 만듭니다. 가장 좋은 점은 배경에 숨어 있는 존재를 서서히 밝혀내는 것인데, 특히 플레이하는 내내 플레이어를 지켜보고 있다는 느낌이 들기 때문입니다. 이 시점에서 저는 15시간짜리 게임이라고 생각했던 것을 40시간 넘게 플레이하고 있는데, Armored Core 6가 계속해서 더 많은 토끼를 잡아낸다는 사실이 정말 믿기지 않습니다.
아머드 코어 6는 돈 많은 자의 더러운 일을 하는 비극적인 군인에 관한 아주 간단한 전쟁 이야기로 시작됩니다. 진정한 결말의 레일에 올라서면 적의 세력을 파악하고 다음에 누구를 어떻게 배신할지 궁금해하는 고양이와 쥐의 스릴러로 전환됩니다. 이 전쟁에서 진정한 친구는 딱 한 명뿐이며, 그들의 동기조차 명확하지 않습니다. 미묘한 슬픔으로 간신히 버티고 있는 세계 구축이 아니라 실제로 일관된 내러티브가 있기 때문에 FromSoftware에서 본 그 어떤 것보다 훨씬 더 설득력 있고 불안합니다. 대단원의 피날레는 유쾌하고, 서사적이며, 어리석고, 적절하고, 숨이 멎을 정도로 강렬하며, 꼭 봐야 할 게임입니다.