2011년 말 어느 비오는 오후 글래스고 시내에서 집으로 돌아오는 기차 안에서 저는 스카이림을 막 구입한 한 남자와 마주 앉았습니다. 지나치게 낭만적인 기억을 떠올리지 않더라도, 상자 뒷면에 적힌 게임 설명을 읽던 그의 표정을 잊을 수 없습니다. 눈을 크게 뜨고 집중하며 케이스 양쪽의 비닐을 양손으로 잡으며 희미한 미소를 지었습니다. 봉인을 뜯고 그 안에 들어 있는 왕국의 종이 지도를 펼치는 그의 움직임에 경이로움이 느껴졌고, 이후 생일 선물을 개봉할 때 아이들에게서 자주 볼 수 있는 행동이었으며, 손가락으로 화이트런과 윈터홀드 사이의 선을 따라가기도 했습니다. 이 장면은 너무나 완벽해서 남자의 등 뒤에서 새똥으로 뒤덮인 깨진 기차 창문과 낙서된 객차에서 오줌 냄새가 나지 않았다면 베데스다의 멋진 TV 광고가 되었을 것입니다.
몇 주가 지나고 여자 친구로부터 엘더스크롤 5번째 본편을 크리스마스 선물로 받은 후, 저는 기차 남자의 행동을 완벽하게 이해할 수 있었습니다. 그 기차 여행은 비슷하게 낡은 차량을 타고 마차를 타는 것으로 바뀌었습니다. 그 남자와 저 대신 드래곤본과 다른 세 명의 죄수들이 타고 있었습니다. 비 내리는 글래스고 대신 눈 내리는 스카이림이 펼쳐졌죠. 그리고 그 경이로움은 현실에서 탐리엘로 옮겨졌습니다. 12년이 지난 지금, 플레이어들은 여전히 그 특별한 느낌을 처음으로 발견하고 있습니다.
간단히 말해, 훌륭한 게임에 훌륭한 모딩 씬, 번성하는 롤플레잉 커뮤니티, 상상할 수 있는 거의 모든 플랫폼에서의 전용 출시가 더해져 오늘날 스카이림은 그 우화만큼이나 전설적인 게임이 되었습니다. 반면 스타필드는 베데스다 게임 스튜디오가 만든 그 어떤 게임보다 야심찬 작품입니다. 이 게임은 개발사가 25년 만에 처음으로 선보이는 새로운 게임 시리즈로, 엘더 스크롤과 폴아웃 왕조에서 벗어나 환상의 땅과 종말 이후의 지구를 대기권 너머의 무한에 가까운 광활한 대지로 바꾸어 뚜렷한 톤의 변화를 보여줍니다.
스타필드는 스카이림의 유산에 걸맞은 모든 요소를 갖추고 있습니다. 그러니 앞으로는 판타지를 표방한 전작과 같은 용어로 스타필드에 대해 이야기하지 않을 것 같다는 느낌을 떨칠 수 없죠?
스페이스 아웃
(이미지 크레딧: 베데스다 소프트웍스)제한 없음
(이미지 크레딧: 베데스다)
제가 오픈 월드 우주 게임을 처음 경험한 건 31년 전 아타리 ST(Atari ST)였습니다. 스타필드는 그때부터 꿈꿔왔던 게임입니다.
여기서 부정적인 이야기를 하려는 것도 아니고, 과거를 동경하거나 그리워하는 것도 아닙니다. 스카이림은 훌륭하지만 12살짜리 게임이기도 합니다. 스타필드는 훌륭하지만 RPG와 오픈월드 샌드박스 측면에서 엘더스크롤 5와 폴아웃 3를 발전시킨 혁신적인 발전이 부족하다는 것은 틀림없습니다. 토드 하워드의 이전 주장과는 달리 스타필드는 “우주의 스카이림”이 아니며, 처음 십여 시간 동안은 이것이 좋은 점인지 나쁜 점인지 확신할 수 없었지만, 별들 사이에서 더 많은 시간을 보낼수록 확실히 후자에 가까워지고 있습니다.
지금까지의 블록버스터급 매출과 인상적인 플레이어 수에 비추어 볼 때 스타필드를 양극화라고 할 수 있을지 모르겠지만, 여기 GamesRadar+의 필자들 사이에서는 의견이 분분합니다. 별 다섯 개를 받은 스타필드 리뷰에서는 이 공상 과학 RPG가 오블리비언 이후 베데스다가 만든 최고의 작품이라고 평가한 반면, 가이드 작가인 윌 소여는 스타필드가 베데스다를 재창조할 기회를 놓친 것 같다고 평가했습니다. 저도 스타필드의 광활한 규모에 감탄한 적이 있지만, 아마도 이 두 가지 관점 사이 어딘가에 있을 것입니다. 스타필드는 훌륭한 베데스다 게임이지만, 제 생각에는 이 스튜디오의 이전 작품들과 같은 방식으로 혁신적이지는 않습니다. 예를 들어 폴아웃 3는 구식 아이소메트릭 롤플레잉 게임을 완전히 새로운 FPS 샌드박스 게임으로 탈바꿈시켰고, 스카이림은 수많은 플레이어가 엘더스크롤 세계관으로 진입하는 입구로 사용하면서 RPG 하이 판타지의 규칙을 다시 썼습니다.
(이미지 크레딧: 베데스다)
“하지만 노 맨스 스카이의 발전 방향이 처음부터 명확하게 정해져 있었던 반면, 스타필드는 같은 방식으로 진화해야 한다는 압박이 없습니다.”
제 생각에 스타필드에는 이런 중요한 특성이 없습니다. 사실 저는 폴아웃 4와 멀티플레이어 후속작 폴아웃 76이 21세기 베데스다 게임의 판테온에서 기억에 남는 게임은 아니지만, 검증된 시리즈에 대한 애착으로 인해 더 높은 평가를 받는다고 주장하고 싶기도 합니다. 공상 과학 오픈 월드의 다른 분야로 눈을 돌려보면, 2016년에 출시된 노 맨스 스카이는 오늘날의 뛰어난 경험과는 비교할 수 없을 정도로 반복적인 여정의 정수를 보여줍니다. 하지만 노 맨스 스카이의 개선 방향이 처음부터 명확하게 정의되어 있었던 반면, 스타필드는 같은 방식으로 진화해야 한다는 압박감이 없습니다. 향후 업데이트와 DLC를 통해 세계관을 확장해 나가겠지만, 게임의 초기 상업적 성공 여부에 따라 그러한 과정의 속도(또는 속도 부족)가 결정될 것입니다.
물론 이는 전적으로 괜찮습니다. 스타필드는 출시 당시 스카이림이 그랬던 것처럼 롤플레이 동영상이 소셜 미디어와 동영상 공유 사이트에 꾸준히 올라오는 등 PC에서 급성장하는 모딩 씬을 형성하고 있습니다. 하지만 이 AAA 게임의 허니문 기간, 이 특정 스튜디오와 그 명성에서 비롯된 과대 광고, 일부 플레이어들이 영원히 집착하는 것처럼 보이는 콘솔 독점권 자랑, 그리고 오랜만에 가장 바쁘고 놀라운 비디오 게임 출시 일정 중에 존재하는 비슷한 브랜드 충성도를 고려할 때 스타필드가 지금과 같은 위상으로 버틸 수 있을까요? 저는 아직 확신하지 못했습니다.
전에도 말했지만 스타필드는 모든 것을 다 할 줄 알지만 어느 것에도 능숙하지 않습니다. 그리고 제가 낭만주의자라고 할 수도 있겠지만, 10년 후에도 플레이어들이 10년 전 기차에서 스카이림을 품에 안고 있던 그 남자와 같은 열정을 스타필드의 특별 강화 기념일 에디션에 공유할 수 있을지 상상할 수 없습니다.
지금 바로 플레이해야 할 최고의 RPG를 소개합니다.