라이프 바이 유는 더 개방적이고 사용자 정의 가능한 경험으로 라이프 심의 “경계를 넓히기”를 시도하고 있습니다.

저는 아주 오랫동안 라이프 심즈의 팬이었습니다. 어렸을 때 심즈는 꿈에 그리던 가상의 인형 집과 같아서 나만의 이야기를 쓰고 내가 직접 만든 캐릭터의 삶을 꾸밀 수 있었죠. 시간이 흐르면서 나중에 심즈 2와 심즈 3에 등장하는 사소한 디테일이 저에게 가장 큰 감동을 주곤 했습니다. 곧 출시될 파라독스 텍토닉의 오픈월드 라이프 시뮬레이션인 라이프 바이 유(Life by You)의 핸즈오프 세션에서 바로 이 사실을 떠올리게 되었습니다.

스튜디오의 마케팅 디렉터인 킹 최는 요가 강사로 일하는 한 여성의 하루 일과를 안내해 주었습니다. 행복한 어린 시절을 보낸 말썽꾸러기라는 사실을 포함해 그녀의 성격 특성과 배경에 대한 몇 가지 통찰력을 확인한 후, 저는 그녀가 집에서 하루를 시작하는 모습을 보게 됩니다.

집에서는 샤워할 때 옷을 바닥에 떨어뜨리는 등 사소하지만 고마워하지 않을 수 없는 작은 배려를 처음 목격하게 됩니다. 강조하기에는 평범해 보이지만, The Sims 4처럼 옷이 그냥 사라지는 것이 아니라 Life By You에 훨씬 더 사실감을 더해줍니다. 뿐만 아니라, 심즈 3에서 세탁을 추가했던 제가 가장 좋아했던 확장팩이 떠오르기도 합니다. 나중에 그녀가 정원에서 꽃을 따고 꽃꽂이 기술을 활용해 장미꽃으로 꽃다발을 만드는 모습을 볼 때면 흥분은 더욱 커집니다. 이러한 세세한 디테일은 플레이어와 플레이어가 조종하는 캐릭터에게 더욱 개인적인 느낌을 주며 경험을 더욱 풍성하게 만들어주는데, 이것이 바로 Paradox가 추구하는 바입니다.

“인생은 그런 디테일에 관한 것이죠?”라고 최 대표는 말합니다. “그래서 저는 이 인생 시뮬레이션을 단순한 인생 시뮬레이션이 아니라 크리에이티브 플랫폼이라고 이야기합니다. 플레이어가 게임에 생명을 불어넣는 디테일이 게임을 나만의 것으로 만드는 것이죠. 이 게임이 가장 모딩이 가능하고 오픈월드인 이유도 바로 이러한 디테일에 모딩이 매우 중요하기 때문입니다. 저희는 플레이어가 실제로 이 게임을 나만의 것으로 만드는 미세한 디테일을 도입할 수 있도록 모딩 툴을 제공하고자 합니다. 그래서 이러한 디테일이 중요하고 이러한 크리에이티브 툴이 중요한 것입니다.”라고 말합니다.

길을 열다 #

(이미지 출처: 패러독스 인터랙티브)Gamescom 2023

(이미지 크레딧: Gamescom)

독일 쾰른에서 열리는 게임스컴 2023에서는 2023년과 그 이후의 가장 기대되는 신작 게임을 플레이할 수 있습니다. 더 많은 체험 프리뷰, 인터뷰, 뉴스, 특집 기사를 보시려면 게임스컴 2023 취재 허브를 방문하여 독점 액세스 및 보도를 확인하세요.

라이프 바이 유에 관해서는 심즈와 비교하는 것이 당연한 것 같습니다. 심즈와 같은 많은 게임들이 시뮬레이션 기능이나 이상적인 집을 꾸밀 수 있는 건축 도구 등 특정 요소를 모방하려고 노력합니다. 오랜 심즈 플레이어라면 UI도 어느 정도 친숙하게 느껴질 정도로 비슷한 점이 많지만, 이 장르에 자신만의 개성을 불어넣으려는 노력도 분명합니다. “가장 커스터마이징이 가능한 라이프 시뮬레이션”을 지향하는 Life by You에서는 나만의 커리어와 직업을 만드는 것부터 분기 도구를 사용하여 나만의 대화를 맞춤화하는 것까지 거의 모든 것을 커스터마이징할 수 있습니다. 또한 로딩 화면이 없으며, 노출을 원하는 대로 켜거나 끌 수 있는 옵션을 제공하는 등 노출에 찬성하는 입장을 취하고 있습니다.

최 대표는 “다른 라이프 시뮬레이션 게임이 하지 못했던 한계를 뛰어넘는 것”을 목표로 자신이 직접 플레이하고 싶은 종류의 라이프 시뮬레이션을 개발하기 시작했다고 말합니다. 이를 위해 Life by You는 캐릭터가 들어갈 수는 있지만 내부를 볼 수 없는 건물인 래빗홀이 없는 개방성을 목표로 삼았습니다. 저는 헬스장 안에서 요가 강사를 따라다니며 그녀가 하루 일과를 수행하기 위한 작업을 완료하는 모습을 따라가면서 이 점이 실제로 작동하는 것을 확인했습니다. 마트 같은 곳을 포함해 모든 단계에서 자신의 캐릭터를 따라갈 수 있다는 최의 말에 가슴이 벅차오릅니다. 식료품을 사러 가는 것만큼 인생 시뮬레이션에 현실감을 불어넣는 것은 없으니까요.

대화 만들기 #

(이미지 크레딧: Paradox Interactive)

제가 가장 흥미를 느낀 기능 중 하나는 Life by You의 대화 기능입니다. 패러독스 텍토닉은 만들어낸 언어나 감정 표현을 통해 소통하는 대신 실제 언어 대화 시스템을 게임에 도입했습니다. 대화하는 캐릭터에 따라 미리 스크립트된 대화가 변경되며, 직접 대화를 입력하는 옵션도 있습니다. 제가 플레이하는 캐릭터는 사람들을 적대시하는 것을 좋아하는데, 헬스장에 함께 다니는 동료와 다소 단호한 대화를 나눴습니다.

모드를 만들어 본 적도 없고 그렇게 많이 사용해 본 적도 없는 저는 최 대표에게 이 시스템이 얼마나 접근하기 쉬운지, 예를 들어 제가 직접 대사를 바꿔서 세상에서 제 이야기를 대본으로 만들고 싶을 때 얼마나 깊이 들어갈 수 있는지 물어봤습니다.

“제공되는 옵션 중 내가 원하는 것이 아니라면, 내가 원하는 이야기가 아니기 때문에 나만의 이야기나 나만의 대화를 쉽게 입력할 수 있는 옵션이 있습니다.”라고 최 씨는 말합니다. “그래서 이 부분은 UI의 일부입니다. 하지만 한 단계 더 깊이 들어가면 분기 도구가 있습니다. 물론 모더들이 ‘스토리를 분기하고 싶어요’, ‘대화를 분기하고 싶어요’라고 말하려면 더 깊이 들어가야 합니다. 그래서 라이프심 플레이어로서 자신의 전문성에 따라 최대한 편리하게 표면 UI에서 모드 가능한 스토리를 쉽게 전달할 수 있습니다. 하지만 모딩을 통합하고 싶은 더 깊은 스토리텔러라면 실제로 분기 도구로 이동할 수 있습니다. 그래서 실제로 다양한 기술 수준에 걸쳐 있으며 플레이어 경험 수준도 고려하고 있습니다.”

저는 세션이 진행되는 동안 한 사람만 따라다니지만, 최 대표는 전 세계의 모든 사람을 조종할 수 있고, 플레이하는 동안 그들도 자신의 삶을 살아간다고 설명합니다. 인구가 계속 늘어날 수 있도록 투어 버스가 가끔씩 전 세계를 순회하기 때문에 최 대표의 표현을 빌리자면 “바로 플레이할 수 있다”는 뜻입니다. 하지만 월드 편집 도구에서 언제든지 새로운 캐릭터를 무작위로 추가하거나 직접 만든 인물을 커스터마이징하여 소개할 수도 있습니다. 또한 하나의 직업만 플레이할 수 있지만, 작업 자체는 다른 작업으로 커스터마이징할 수 있도록 개방되어 있습니다.

(이미지 크레딧: 패러독스 인터랙티브)

“기본적으로 플레이어에게 많은 기회를 제공할 것입니다.”

킹 최

“기본적으로 플레이어에게 정말 많은 기회를 제공할 것입니다. 방금 식료품점에 대해 이야기했듯이 식료품점에서 일할 수도 있고, 뒤쪽에 창고도 있고, 사무실도 있고, 계산원이 될 수도 있습니다. 바리스타로 일할 수 있는 코지 업 카페와 같은 다른 직업도 있고, 노트북으로 재택근무하는 작가가 될 수도 있습니다. 그 외에도 얼리 액세스에서 선보일 퀘스트 에디터처럼 꼭 직업과 관련이 없는 편집 툴도 있습니다. 삶의 일부로서 다양한 퀘스트를 원하는 것처럼 말이죠.”

“하지만 퀘스트 에디터는 직장에서 할 수 있는 다양한 일에 대해 방금 이야기했듯이 그 자체로 퀘스트이기 때문에 직업의 일부로 다른 종류의 퀘스트를 조정할 수 있습니다. 그리고 ‘아, 이 직업 트랙의 일부인 퀘스트가 마음에 들지 않아요, 게임의 일부인 퀘스트가 마음에 들지 않아요, 이 게임에서 내 인간이 하기를 원하는 다른 작업을 변경하고 싶어요’라고 말할 수 있습니다. 그래서 커스터마이징의 깊이가 있습니다. 감히 말하자면, 이 게임의 모딩 기능을 더하면 무한한 수준이라고 할 수 있습니다.”

라이프 바이 유에서 커스터마이징의 한계가 어디까지일지는 아직 미지수이지만, 2024년 3월 5일 출시 예정인 라이프 바이 유를 앞두고 파라독스는 자유를 만끽할 수 있는 토대를 마련한 것은 분명합니다.

라이프 바이 유는 2024년 3월 5일에 PC 얼리 액세스로 출시될 예정입니다.